十二月七日，凛冬已至北境。
朔风卷着鹅毛大雪，将天地染作一片苍茫。万籁俱寂，唯有寒风在空旷的原野上呜咽嘶鸣，仿佛整个世界都陷入了沉眠。
同日，万里之外，卡斯顿王国帝都。
这里却是另一番景象。阳光慷慨地洒落，驱散了深冬的寒意。目之所及，林木依旧苍翠，草地顽强地透着生机，空气里弥漫着草木的清新气息，丝毫感受不到帝国北境那刺骨的严寒。
正午时分，一支由近千人组成的、肃穆而庞大的队伍，正沿着宽阔的官道，浩浩荡荡地向着帝都巍峨的城门行进。队伍核心，一辆装饰着家族徽记的华贵马车内。
马伦裹着厚实的绒呢披风，深邃的目光透过车窗，落在车窗外越来越熟悉的景物上。官道两旁的树木，远处依稀可见的城郭轮廓，都勾起了深埋心底的记忆。他轻轻摩挲着指节，唇角牵起一丝复杂难辨的笑意，低声喟叹：“兜兜转转，以为此生都不会再踏足此地……呵，命运这东西，真是讽刺。”
“怎么？”一旁的米娅立刻捕捉到他情绪的波动，凑过脸来，眼中闪烁着促狭的光，嘴角勾起狡黠的弧度，“睹物思人了？想起哪位帝都的旧相好了？快说说！”她的目光像探针一样，紧紧锁住马伦脸上的每一丝细微变化，试图从中挖掘出秘密。
这一路同行，米娅观察着马伦的一举一动。他有时确实显得轻佻不羁，言谈举止带着几分玩世不恭，但细究起来，又似乎并非传言中那般十恶不赦。他会在深夜默默给守夜的卫兵添衣，会不动声色地接济沿途遇到的真正贫苦之人。是伪装得极深？还是……真有什么不为人知的苦衷？
米娅的视线下意识地飘向马伦颈侧——那里，一只慵懒的狸花猫正蜷缩在他披风的褶皱里打着盹，发出细微的呼噜声。这只形影不离的猫，总让她觉得是解开马伦身上谜团的一个关键线索。
提及帝都，马伦的思绪不受控制地飘远。三个熟悉又吵闹的身影瞬间挤满了脑海——里昂那夸张的大笑、兰伯特精明的算计、亚克斯懒洋洋的嘲讽。一股久违的暖意悄然升起，他的嘴角不自觉地向上弯起，目光仿佛穿透了车壁，投向帝都深处某个喧闹的角落。
“大人？大人！！！”米娅愕然的呼唤声将他从飘飞的思绪中硬生生拽回。
“鬼叫什么？”被打断的马伦没好气地翻了个白眼，带着被打扰的愠怒。
米娅不死心地又凑近了些，几乎要贴到马伦耳边，压低了声音，语气里满是兴奋的八卦：“老实交代！是不是真有什么相好的？比如……某某公爵家那位传闻倾国倾城的小姐？或者哪个大人物家金屋藏娇的美人儿？然后你这次回来，是不是打算上演一场轰轰烈烈的抢亲大戏？当着所有贵族老爷们的面，一把搂住你的心上人，策马扬长而去！哇！那场面……想想就刺激！”她越说越激动，手舞足蹈地比划着，“然后整个帝都的贵族圈都得炸锅，暗流涌动，明争暗斗……哎呀！”话音未落，额头就被马伦屈指不轻不重地弹了一下。
马伦一脸黑线地收回手，瞪着她：“你这脑袋瓜里都装些什么乱七八糟的？从哪个街头小报上看来的狗血桥段？”
米娅揉着微红的脑门，不服气地回瞪：“哪里狗血了！老娘走南闯北，什么稀奇古怪的场面没见过？像这种英雄救美、冲冠一怒为红颜的故事，我能给你讲三天三夜不带重样的！”
“打住！”马伦竖起手指警告，“这些乱七八糟的东西，不准拿去荼毒那几个单纯的小丫头片子！听见没？”
“切，少转移话题！”米娅锲而不舍，“咱们现在讨论的重点是你的‘旧相好’！别想蒙混过关！”
“相好没有，”马伦无奈地扶额，嘴角却带着一丝不易察觉的怀念，“不靠谱的朋友，倒是有三个混账家伙。”他望向窗外，喃喃道，“也不知道那三个活宝，现在又在闹什么笑话……”
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与此同时，帝都外，一条蜿蜒流淌的小河边。
三个少年姿态各异，或坐或立在一座简陋的石亭下。他们身上穿着样式古怪、材质不一的“铠甲”——里昂的肩甲镶嵌着几块闪闪发光的宝石；兰伯特的胸甲似乎为了容纳他圆润的体型而特意放宽了尺寸；亚克斯的臂甲则看起来最为实用，但也磨损得厉害。三人身后，猩红色的披风猎猎作响，上面用金线绣着两个硕大而醒目的字——“正义”。
“殿下，马伦的车队到底什么时候能到啊？腿都站麻了。”小胖子兰伯特挪了挪被铠甲勒得有些发紧的肚子，语气带着点抱怨。
里昂眉头一挑，立刻挺直腰板，努力摆出威严的架势：“纠正！要叫‘盟主大人’！兰伯特司库官，请注意你的称谓！”
“嗷！尊敬的盟主大人！”兰伯特夸张地行了个不伦不类的礼，脸上堆满假笑，小眼睛里却闪烁着精明的光芒，“属下斗胆询问，自我‘正义盟’草创至今，短短半年，各项开支已累计高达九万八千七百六十五枚金币。不知盟主大人，何时能拨冗给属下报销一下账目？”那眼神里的鄙夷几乎要溢出来。
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