顾介回府，便径直跪在了父母院前的青石板上。
青石板沁着夏夜的暑气，火炭一般。
他衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，双膝早已麻木，浑身燥热难耐却又满心悲凉……
“要跪就去祠堂跪！”
寅时的梆子声飘入耳朵，门扉突然洞开。
春夫人披着素绒外衫立在阶前。
“带着那贱婢跪到祖宗牌位前谢罪！”
顾介扑倒在地上，“母亲，求求你了……”
春夫人冷冷看着他，砰一声合上房门。
顾介痛哭流涕，膝盖透骨的痛，那扇门再没有开过。
一直跪到第二天晌午，日头大了，屋内才传来靖远侯的咳嗽声。
“让那孽畜滚进来！”
春夫人看着丈夫，到底也心软，让小厮扶儿子入屋。
靖远侯靠在榻上咳嗽，药碗搁在案头，褐色的药汁凝成一层薄痂。
春夫人捏着银剪，在修剪窗边一盆紫杜鹃，侧开头去，不想看儿子那一副落魄狼狈的模样。
“父亲，母亲……”
顾介额角的青筋，随着叩头声突突跳动。
“孩儿求二老垂怜，救盈儿一命。”
靖远侯将药碗掷了过去——
“逆子！再为那贱婢求情，别怪我家法伺候。咳咳……”
顾介想去扶父亲，脚步踉跄，方要站直又跪了下去，膝盖将袍角压出几道凹痕，跪行至榻前。
“孩儿不忍心，看她和孩子，一尸两命。”
“啪！”
春夫人剪断一截花枝。
杜鹃花的花瓣，坠落在地上。
她脸色铁青，满是愠怒，突然笑出声。
“你要护着她，便别认你的爹娘了！”
那个孩儿，原本也是她和侯爷真心渴盼过的……
薛月盈回府时还死活说是顾家的孙子，待侯爷要去请太医来把脉诊断，她方才改口，当众说出“许是那夜雨大天黑，没瞧清楚人”……
其实，没有孩子的事，薛四和魏王私通也是板上钉钉，赖不掉的。
春夫人想不通自家的儿子，到底着了什么魔怔。
为何一定要袒护那厚颜无耻的恶妇？
当真如侯爷所说，陷得越深，执念越深？
春夫人慢慢放下银剪，一脸怒其不争。
“你对她这份情意，你的这点良善，要是有一半放在六姑娘身上，又何尝会有今日？”
顾介喉结滚动，一脸苦相，“孩儿知错了。可她是孩儿喜欢过的女子……孩儿不忍心，她眼下求救无门，薛家也不接纳她，孩儿再不管，她和孩子便再无出路了……”
靖远侯气得怒目圆瞪，喘不过气来。
“好个不孝子，情根深种，不问秽行，你真是顾家百年来独一份的痴情种！”
春夫人替侯爷顺着后背，又对顾介摇摇头。
“也该你尝尝那噬心刺骨的滋味。个中之苦，都是报应，是因果，你们都受着吧。”
顾介泪流满面。
半晌，靖远侯突然转头，满眼血丝地盯住他。
“要保住她母子，唯今只有一个法子。”
顾介脸露惊喜，眼中乍亮，“父亲，您说……”
靖远侯朝他招招手，像是被抽去了力气。
顾介急切地跪行过去，却听靖远侯冷着脸一字一句。
“对外承认——薛四腹中孩儿，是顾家的血脉。”
顾介双肩一僵，良久才回过神来。
“父亲是要孩儿吞尽屈辱？”
“错！”靖远侯猛地撑起身子，痛极反笑，怒视着他。
“是顾家要为你的愚蠢，吞尽屈辱！”
-
次日早朝后，崇昭帝去宁寿宫探望太后，远远地，便看到靖远侯长跪在殿前，脊背佝偻如虾，模样很不体面。
崇昭帝觉得头皮胀痛。
“怎么回事？”
内侍王承喜躬身，小心翼翼地回道：“陛下，侯爷是来找太后赔罪的……”
李炎干的那事，崇昭帝心里门儿清。
他上前将靖远侯托起，唉声叹气：“端王别苑的事，朕都听说了，说来是朕的儿子不像话，该赔罪的，是朕呐。”
说罢又是一声叹息。
“都说清官难断家务事，朕这个皇帝，也难断内宅之事。”
他边说，边让人将靖远侯请入殿中。
太后半躺在软榻上，神色恹恹，但面容白皙红润，一看便知没什么大病。
崇昭帝行了礼，在上首坐下。
靖远侯毕恭毕敬地请了安，伏地便哽咽赔罪。
“陛下圣明，太后恩泽深厚，是臣教子无方，有辱家门，还连累了魏王殿下，实在罪该万死。”
崇昭帝眉头深锁，没有出声。
太后微微一瞥，玉如意轻轻敲在榻沿，“顾家三代都是忠义之臣，莫要因后宅妇人闹出的丑事，污了门楣。”
靖远侯连连称是，“多谢太后宽宏大量……”
不待声音落下，只见靖远侯带来那侍卫模样的胖子，突然除去帽冠和宽大的罩衫，扑嗵一声跪下去，再抬头，竟是那挺着肚子的薛月盈。
她唯唯诺诺地三个叩首，额头一片青紫。
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