「城内粮草还够撑多长时间？」
「禀殿下，支撑到过冬应当绰绰有余。」
利姆堡市政厅内，莱茵公爵之子，莱茵公子布鲁诺·德·维特尔斯「Bruno de Wittels」正与几位男爵一起等待皇帝军的救援。
「还好我们入城前先把周边村庄的粮食全部收拢过来了，否则恐怕撑不了多久。」
布鲁诺的灰发杂乱无章，眼袋也极为明显。利姆堡之外，莱茵领义军阵地之中，日夜有火炮轰鸣。虽城墙受损并不严重，但时不时便能被炸出几个缺口，义军此番举措令城中驻军疲于应对。
「叛军绝对故意如此，他们就想把我们困在此处折磨致死！」其中一位面容憔悴的男爵歇斯底里道，他被炮火声惊得夜夜难眠。
「公子殿下，城中军民的士气都极为低落。再这样下去，粮草未尽，人就要先降……」另一位老男爵有气无力道。
正在几位贵族老爷抱怨之际，利姆堡市长敲开了门扉。
「公子殿下，各位大人。」市长恭敬的语气中带些急切，「城内的疫病情况愈加严重，城西已经出现许多患病市民。能否请殿下唤来军中的存续术士为民众们治疗？」
布鲁诺为难道：「但目前城内只余一位存续术士，她虽精通愈疗术，但也负担不起全城的疫病治疗……」
「没错！」面容消瘦的男爵高声道，「而且若是存续术士也染了病，那利姆堡迟早要完！」
「唉……市长先生，如今是特殊时期，利姆堡的所有人都很艰难……民众染了病倒还好，若是士兵们也染了病，等叛军攻进来时……」老男爵并未尽言。
市长见状焦急道：「各位大人，疫病问题刻不容缓！这……」
「市长先生，」布鲁诺打断道，「您方才说，疫病发生于城西？」
「是的，公子殿下……」
布鲁诺闻言，松了一口气，缓缓道：「那倒还好……至少是在利姆河下游……」
「既然如此，就让他们将逝者扔进河里，免得继续污染城内。」
「市长先生，您一定需要认清形势……」
利姆堡市长禁不住各位贵族老爷的连番攻伐，只得全部应允下来，颤抖着退出市政厅去。
恰逢此时，一位传令兵火急火燎地闯入厅内，大声道：「公子殿下，了望塔上已能见到莱茵公国的旗帜了！还有艾贝德公国、伊斯特兰伯国、伍莱伯国与克罗斯兰伯国的旗帜！」
「终于！皇帝的援军！」
厅内众人皆惊呼出声，一扫先前脸上积聚的阴霾。
布鲁诺赶忙冲出市政厅，跟着传令兵去到城南了望塔上。阳光普照之下，远处的丘陵高地确能见到举有旗帜的军队。
「嗯，很好！因有利姆河相隔，叛军的主力集中于河北，皇帝军自南方而来，恰可解利姆堡之围。」
「胜利的时日将近……」
「……」
「哦，你来了……」
「……是我，父亲……」
莫斯利娅城，重兵把守的伯爵府邸之内，安德烈斯命侍卫开启门锁，愈发苍老的老伯爵坐于床榻之上。
「老朽曾设想过许多场景，但的确没有料到如此……」
「父亲，您与普特罗老公爵一样，总是不敢放手一搏。」安德烈斯露出玩味的笑容，「你们早就接触到了隐秘世界的存在，却妄图置身事外，极力地隐瞒一切，甚至连子女都不告知。」
「你，安德烈斯，你真的了解他们吗？你知晓你在与何种存在合作吗？」莫斯利娅老伯爵浑浊的眼凝视着安德烈斯的面庞。
「我心里有数，」安德烈斯的视线立刻避开，转而望向桌上的药剂，「或者说，我甘愿如此……」
「唉……外边的情况怎么样了？纷乱有无平息？」
「我们已经赶走了不少劫掠民众的残兵，很快就能稳定住局势。」
「这是暂时的……普特罗，莫斯利娅都逃不开了……」
「父亲，果然是父亲。」安德烈斯坐在了桌旁，「柯莱堡男爵正在动员军队，我们有足够的证据证明真知教廷亦参与其中。」
老伯爵似是并未听见，却在回忆往昔，他轻声道：「恩瑟尔塔几十年前就做过类似的事，那时老公爵与老朽借助了他们的力量……『虚海』的力量……『金枝』而非『箴言』……后来才发现他们的可怕……」
「洛塞提尔的『悼诗社』？」
「他们如是自称。」老伯爵肯定道，「这些施展『金枝术法』的巫士远非凡者所及，凡者的技艺无法伤到他们分毫。他们关注梦境中的事业，他们只将尘世作为踏板。」
「于是，你们便将之赶走了。」安德烈斯道，「将灾难归咎于术法，禁止一切术法的施展。」
「然后，报复就来了……先是你的母亲与兄弟，而后是老公爵的夫人，他们的诅咒太过强力……最后是艾斯珀瑞多的暗林学士出手缓解了诅咒，并创造出『荆棘』用来保护梅伦伯格与普特伯格家最后的血脉……」
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