在秦淮河畔的一个小镇，悠悠的河水宛如一条碧绿的绸带，蜿蜒穿过小镇的心脏。河畔垂柳依依，细长的柳枝随风轻舞，似是在与河水低语。小镇的房屋错落有致地排列着，白墙黑瓦在日光下散发着古朴的韵味。
镇里有个名叫香菱的姑娘，生得如春日里盛开的桃花般明艳动人。她的眼睛明亮而清澈，笑起来时，嘴角边便会露出两个浅浅的酒窝。香菱自幼父母双亡，跟着年迈的奶奶生活，靠着在河边帮人洗衣浆衫维持生计。每日清晨，天边刚泛起鱼肚白，香菱便提着木桶来到河边，熟练地将衣物浸泡在水中，而后用棒槌有节奏地捶打着，那“砰砰”的声音仿佛是生活的鼓点。
在镇口，有个叫阿福的年轻后生，是个勤劳善良的木匠。他身形高大健壮，脸庞被阳光晒成了古铜色，一双粗糙有力的手能雕琢出各种精美的木器。阿福家的院子里，总是堆满了木材，每当他挥舞着斧头和凿子，木屑便如雪花般纷纷扬扬地飘落。
香菱与阿福的缘分，始于一个夏日的午后。那天，香菱如往常一样在河边洗衣，突然一阵狂风袭来，将她晾晒在一旁的衣物吹落河中。河水湍急，衣物很快便被冲出去老远。香菱心急如焚，却又不敢贸然下水。就在她不知所措之时，阿福恰好路过。他毫不犹豫地跳进河中，奋力游向衣物，不一会儿便将衣物捞了回来。
香菱接过衣物，眼中满是感激：“多谢公子，若不是你，我真不知该如何是好。”
阿福挠了挠头，有些不好意思地笑道：“姑娘客气了，举手之劳而已。”
阳光洒在阿福湿漉漉的身上，勾勒出他结实的轮廓。香菱看着眼前这个憨厚的小伙子，心中泛起一丝别样的涟漪。从那以后，阿福时常会在香菱洗衣时路过河边，有时会帮她提一提沉重的木桶，有时会和她聊上几句家常。香菱也会在阿福忙碌时，悄悄为他送去自己亲手做的点心。渐渐地，两人之间的感情在这平凡的日子里悄然滋长。
然而，命运似乎总爱捉弄这对有情人。镇上来了个名叫钱霸天的恶霸，他是当地富绅的侄子，平日里仗着权势在镇上横行霸道。一次偶然的机会，他看到了在河边洗衣的香菱，被香菱的美貌所惊艳，顿时心生邪念。
钱霸天带着一群手下，来到香菱家门前，大摇大摆地走进去，对香菱和她奶奶说道：“你们可知道我是谁？我看上你家香菱了，只要你家香菱跟了我，保你们以后吃香喝辣，享不尽的荣华富贵。”
香菱奶奶气得浑身发抖，指着钱霸天骂道：“你这恶霸，休想打我孙女的主意！我们虽穷，但也不会做这等伤风败俗之事。”
钱霸天恼羞成怒，冷笑道：“哼，敬酒不吃吃罚酒，你们给我等着！”说罢，带着手下扬长而去。
香菱和奶奶深知钱霸天不会善罢甘休，心中充满了忧虑。香菱害怕地依偎在奶奶怀里，说道：“奶奶，这可怎么办？”奶奶拍了拍香菱的手，安慰道：“别怕，孩子，有奶奶在。”
而此时的阿福，也听闻了此事。他心急如焚地来到香菱家，看着香菱担忧的模样，心中满是心疼。他紧紧握住香菱的手，坚定地说：“香菱，别怕，我不会让他把你抢走的。”
可是，钱霸天却并未就此罢休。他先是派人砸了阿福的木匠铺，将他辛苦制作的木器砸得粉碎。阿福看着一片狼藉的铺子，心中愤怒不已，但他更担心的是香菱的安危。
接着，钱霸天又想出了一个恶毒的主意。他买通了官府的人，诬陷阿福偷了他的财物，将阿福关进了大牢。香菱得知这个消息后，如五雷轰顶，她四处奔走，想要救阿福出来，却四处碰壁。
在狱中，阿福受尽了折磨，但他心中始终牵挂着香菱。他不知道香菱现在怎么样了，是否安全。每到夜晚，他躺在冰冷的牢房里，望着窗外的月光，脑海中浮现的全是香菱的面容。
香菱为了救阿福，只好去求钱霸天。她来到钱霸天的府上，强忍着心中的厌恶和恐惧，说道：“钱公子，只要你放了阿福，我……我愿意跟你走。”
钱霸天得意地大笑起来：“哈哈，早这样不就好了。不过，你可得乖乖听话，不然，阿福可就别想活着出来。”
就这样，香菱被迫嫁给了钱霸天。新婚之夜，香菱坐在床边，泪水止不住地流。她望着窗外的明月，心中思念着阿福，不知道他在狱中是否安好。
而阿福，在狱中听到香菱嫁给钱霸天的消息后，心如刀绞。他后悔自己没能保护好香菱，让她落入了钱霸天的魔掌。他在心中暗暗发誓，等他出去，一定要将香菱救出来。
日子一天天过去，香菱在钱家受尽了屈辱和折磨。钱霸天对她非打即骂，稍有不顺心就拿她出气。香菱心中的痛苦和思念与日俱增，她每天都在盼望着阿福能来救她。
阿福在狱中也没有放弃希望，他努力寻找机会越狱。终于，在一个风雨交加的夜晚，他趁着狱卒疏忽，成功地逃出了大牢。
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