鲁希迪和克维尔德也吸引了不少好奇的目光。这些巨怪以前从没见过矮人，不管是活着的还是死了的。这两人立刻就在铁匠铺忙活起来了。
“这得花些时间，萨斯基，”鲁希迪说，“至少得好几天。说不定时间还会更长。得试过加工这种金属才知道。”
“好吧，那我们不妨就把这事交给你们了。”萨斯基娅压低声音，免得让守卫们听见，“我怀疑‘夜之梦’就在宾客宫殿下面。咱们今晚看看能不能找到它。”
“我真想和你们一起去，萨斯基，但我最好还是留下来照看德雷肯，免得哪个当地人做出什么过激的举动。不过等我们这边忙完了，克维尔德可以跟你一起去。”
“说得对，”萨斯基娅说，“与此同时，我想我该表现得像个公主了。”
“公主就得有公主的样儿。”流浪狗说。
他们发现瓦斯克公主正在宫殿外的花园里晒太阳，一个天空巨怪站在她身旁，用蘸着从自己手腕流出来的血的羽毛笔，在一张羊皮纸上记录着什么。
“萨斯基娅公主马上就到，”瓦斯克说道，“我对她声称代表的这个厄夫王国一无所知——这一切听起来都挺可疑的——但流浪为她担保，而且她身上有神尘，所以我们暂时就相信她的话吧。明天她会和我们一起去涤罪池的。”
等等……什么？
“等等——”萨斯基娅说。
流浪狗用手捂住她的嘴，把她拉到看不见的地方。他咧嘴一笑，猛地把头歪向一边。意思是别出声。
“很好，”那个天空巨怪说道，萨斯基娅觉得他应该是个侍从之类的角色，“我想您会满意的。这个季节的酸液效力特别强。”
“唔唔！”萨斯基娅叫道。
“其他客人到了吗？”瓦斯克问道。
“还没呢，”侍从说，“金爪王国的艾蕾公主和河畔王国的努胡公主过几天就到。”
瓦斯克皱起眉头，“莉耶特公主不来吗？”
“莉耶特公主表示歉意。她怀孕了，不能冒险让孩子有闪失，所以她妹妹会代她前来。”
“太不体谅人了！”瓦斯克说，“没关系。我很期待结识——啊，我是说迎接——年轻的努胡公主呢。”
萨斯基娅对此有种很不好的预感。
流浪狗松开了她，她立刻转身对着他发火，“她要是以为我会跟她一起跳进酸池里，那她可就想错了。”
“再考虑考虑，”他小声说。
她眨了眨眼看着他，“什么？”
“再考虑考虑。你在各个女王领地中没有盟友。过了明天，你就有……朋友了。很好的朋友。到时候你就明白了。”
“靠把自己的皮溶掉来交朋友？我可不干。”
“皮会重新长出来的，”流浪狗说，“公主得忍受痛苦。展现力量。变得更强。赢得尊重。建立情谊。”
“你是说这与其说是美容护理，不如说是一种成人仪式？一种和这些……受虐狂建立联系的方式？”
他点了点头。
萨斯基娅长舒了一口气。她连深虫都挺过来了，也许也能熬过这个。她得好好想想这事。
“啊，你们来了！”看到他们从拐角处走出来，瓦斯克说道。她站起身，招手示意他们跟她进去，“来吧。这会很有意思的！”
萨斯基娅仍旧憋着一肚子火，走进了那扇巨大的门。这座古老宫殿的内部维护得很好，看不到一丝蜘蛛网，也没有一点灰尘。瓦斯克带着他们穿过迷宫般的走廊，来到了他们的房间。这里比起她在这个世界习惯住的地方可要好太多了。有类似真正床铺的东西，铺得整整齐齐，不过没有毯子。挂毯挂在墙上，上面描绘的场景……哦，哇哦。她的脸一下子热了起来。她都不知道巨怪们还能摆出那些姿势呢。
流浪狗捕捉到了她的目光，露出了狼一般的笑容，“下次咱们试试那个姿势。”
“不用了，谢谢，”萨斯基娅说，“做完那个我得一周都下不了床。”
“之后我帮你把脊椎挺直。”
“咱们能聊点别的吗？”萨斯基娅转向瓦斯克，“为什么这个地方会在这么偏僻的地方呢？为什么要费这么大劲呢？如果把自己的肉烧掉对你来说这么重要，你就不能在自己家里安全又，呃，舒适…………的地方弄个涤罪池吗？”
“一个连来火泉的旅途都忍受不了的公主，根本不配被称为公主，”瓦斯克说，“这就是我们来这儿的原因。而且，这里是中立地带，所有女王领地共有。很多联盟都是在这围墙之内建立起来的。这儿不容易到达，但一旦到了这儿，我们的安全就有保障了。”
“要是有人在这儿暗杀了敌对的女王，会怎么样呢？”
“那种事……发生过一次，”瓦斯克说，“犯下这事的女王领地已经不复存在了。它被格朗加格其他所有女王领地联合起来的力量从这个世界上抹除了。”
“我……明白了，”萨斯基娅说。
现在，这个地方有种奇怪的合理性了。各个巨怪国家的领导人不是去打高尔夫，而是聚在折磨人的酸池里一起消遣。先不说这有多恶心，总比辛迪尔那种方式——全面的末日大战——要好。
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