柚木溪从群山深处蜿蜒而来，溪水在山峦之间缓缓流动，最终汇入东边一片广袤的平原。溪畔林木繁盛，最显眼的是满山遍野的柚木，树干高大笔直，枝叶层层叠叠，阳光透过缝隙在地面洒下斑驳的光影。当地人把这片地域称作“柚木溪谷”，在此建立了一个不大的村子，名叫柚木村。村民们日出而作，日落而息，以砍伐与加工柚木为业，也在溪边捕捞小鱼小虾来补贴日常所需，过着自给自足的生活。
起初，这里并不出名，外人只知这村子出产优质的柚木，坚固耐用，往往拿去做高档家具或雕刻艺术品。直到近些年，村里偶尔出现一些离奇的现象——有人声称夜里在溪谷深处见到火光飞掠，伴随高亢而忧伤的箫声。更诡异的是，每当那火光出现时，村里的柚木会在夜间缓缓流淌出不寻常的黏液，树木像是哭泣般滴落“木泪”，第二天在树干上留下暗红的痕迹，让人不寒而栗。村里老人沉默不语，年轻人害怕莫名，也有人忍不住好奇想去探个究竟，却都无功而返。时间一久，大家便把这事与某种“火羽狐”的传说联系在一起，推测说也许是狐妖在山里兴风作浪，引发树木流泪之异象。
村里有位叫槐远的少年，年方十五，性格开朗却也心思敏锐。他父亲是林木匠，母亲早亡，父亲对他管教甚严，希望他快些学会伐木技巧，日后好继承家业。但槐远对伐木并无太大兴趣，反而对那些奇诡传闻兴致盎然，总想去山里探查一番，弄清火光与箫声的真相。他多次请求父亲允许自己夜里进山，但都被父亲以“荒唐”与“危险”斥退，只能作罢。
然而，一次意外让槐远坚信自己必须行动。那日傍晚他到溪边洗木工工具，忽然听到山谷那头传来悠长的箫声，音色凄丽，仿佛在哭诉某种悲伤。与此同时，天色尚未全暗，远方林边却升起一道橘红色火光，彷佛燃烧的火焰在空中闪烁。箫声约莫持续了盏茶功夫便陡然停息，随之火光一闪而灭。再看四周，溪边数十棵柚木竟似乎流下斑驳的红痕，当时就吓了不少村民。他父亲气得直骂，说这些诡事让村里生意大受影响，外商不敢来采买柚木了，如此下去，日后该如何谋生？
见父亲愁眉苦脸，槐远暗想：“若没人解决这怪事，家乡迟早会衰落。”他咬定决心要亲自去找出那“火羽狐”或神秘火光的来源，看看是否真如传言所说与狐妖有关，也或许另有隐情。他白天佯装帮父亲做工，晚上则悄悄准备一把短刀与几样干粮，留心天气，看哪晚月色较明亮时便动身。
终于等到一天夜晚，月光皎洁无云。槐远带着一颗忐忑的心离家，顺着溪流逆行。他知道传闻中的火光多出现在上游的山崖附近，于是他尽量跟着河道走，一边留意四周动静。月色下，溪水闪着微光，树影摇晃，偶尔有夜鸟低鸣，气氛幽静又带着几分神秘。
大约行了半个时辰，他到达一处两侧高山夹峙的狭窄谷口，溪流在此穿过岩石，轰然落下形成小瀑布，水雾弥漫，将月光折射成淡淡的虹彩。槐远正想绕过瀑布寻找路径，却突见一团火焰似的东西从山壁某处一跃而下，落在对岸的巨石上。那火光中隐约可见一个修长身影，像只大狐，通体覆有赤红毛羽，背部延伸出若干炽焰般的羽毛——果然是一只“火羽狐”？
槐远既震惊又兴奋，一时忘了躲避。狐灵似也感到他的气息，霍然转头，赤红的瞳孔在月光里发出冷艳光芒。它盯着少年不动声色，仿佛在衡量是敌是友。槐远一颗心几乎跳出胸口，但仍勉力摆出不带敌意的姿态。他想：若真是妖狐，自己这一介少年肯定不是对手，倒不如尝试和它沟通，或许能解开异象之谜。
他刚想开口，狐已飞身跃下巨石，转眼落到数丈外的林间，仅留下一道红影。槐远暗叫糟糕，机会难得，于是快步追去。可对方身形轻盈，蹿入灌木里就消失不见。他正不知所措之际，耳边却传来一道若有若无的箫声，夹杂在山风中，好似有人在前面引路。槐远想起“流光箫”的传说，也许这箫声就是那神妙之物发出？便顺着箫音前进。一路跋涉，树影重重，月光在枝叶的缝隙里斑驳闪烁，他边走边小声呼唤：“我无恶意！只是想知道为何柚木流泪，火光出现！求你现身相告！”
不久，他穿过浓密林子，视野突然开阔，眼前出现一个高大石台，形似祭坛，中央有一汪小小的水池，池水散发幽蓝光。石台上空吊着一口古钟——看外形竟与镇子那怪钟有几分类似，但更为斑驳，似乎被废弃了许久。一只通体赤红的狐站在池边，正凝视那口锈迹斑斑的古钟。再看狐脚下，竟放着一支箫，通体呈半透明材质，隐约闪着银色的纹路，与狐火的赤红形成强烈对比。原来这箫不是一般乐器，而是所谓“流光箫”。
狐感到槐远到来，扭头看他，却并不躲。槐远小心靠近，发现狐的眼神里透出悲凉，彷佛在对着这口锈钟叹息。槐远壮着胆子轻声问：“你……就是火羽狐？是不是你夜里在山中弹箫？可为何柚木会流泪，河水出现怪异？”
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