- 西方古典音乐强调“调性”变化，“调性”是“调式”的音高变化。比如同是 C 大调，C 大调上方 5 度是 G 大调，下方 5 度是 F 大调，这种转调方式是西方音乐发展的重要手段。
4. 和声：
- 西方古典音乐十分注重和声，早在十七、十八世纪就对和声学进行深入研究，和声是音响科学和音乐审美体验的结合，即使是一首歌曲也有丰富的和声，比如钢琴注重横向和声的变化。西方音乐若缺乏和声，其生命力和存在价值会大打折扣。例如贝多芬《悲怆》奏鸣曲的第一乐章的引子，就体现了丰富的和声效果。
- 中国古典音乐总体上以“单声结构”为主，虽也有多音表现，但这种表现缺乏功能性，没有形成和声体系支撑，是一种自然的多声结合。像民乐中的笙、古筝等乐器，虽有多个声音同时发响，但和声仅仅是一种陪衬，没有和声的紧张力度，也不需要去解决和变化。
5. 复调：
- 西方古典音乐中，复调音乐具有重要地位，是其展开的生命力和生命线，交响乐的高潮往往出现在多声部，即赋格，这是复调音乐的最高形式赋格曲赋格现了音和音之间的追赶以及各自独立的旋律同时进行，是西方音乐结构的重要特征。例如欧洲“复调”大师巴赫的巴赫，就充分展现了复调音乐的魅力。
- 中国古典音乐从总体上看是单声部，中国的音乐思维是线性思维，也存在多种乐器合奏，如《江南丝竹》等，但这种合奏往往是在相同的旋律基础上做一些细微的加花变化，叫做“支声复调”。所以中国传统的“复调”概念被称为“支声复调”。
6. 音乐观念：
- 西方古典音乐有大量的无标题音乐，如交响乐、协奏曲、奏鸣曲、组曲、变奏曲等本身就是作品的名称，在十九世纪浪漫派标题音乐出现之前，绝大多数音乐都是纯器乐，强调绝对音乐和纯音乐的概念，注重音乐本身的形式和结构。
- 中国古典音乐从古至今，绝大多数都带有文学性标题，如古琴的古谱，都有题解、文字标明、标示、标题等，如《高山流水》《寒鸦戏水》等，以自娱性为主，修身养性，中国乐器没有形成纯音乐的题材，与西方的纯音乐概念不同。音乐常与文学、诗词等相结合，通过音乐来传达特定的情感和意境，强调音乐的文化内涵和精神境界的表达。
7. 音乐审美：
- 中国古典音乐以线性思维为主的音乐审美形态，古代移宫转调理论发达，但未形成系统的作曲理论，多以旋律表现为主，即便存在“复调”多声部，也是“支声复调”，缺少多种声部的结构。注重营造“重情”“重心”和虚的意境，如琵琶、古筝等乐器，音和音之间似乎不连贯，留有距离和空间，让听众去想象、体验，需要用心感受、填补真实音响的空白，体现出儒家的审美理想，追求美和善的统一，以及礼乐思想，将道德规范与艺术、文化相结合。
- 西方古典音乐的审美注重音乐的形式美、结构美和逻辑美，强调音乐的表现力和感染力，追求音响的厚实、丰满和立体感，以及震撼人心的力量。通过复杂的音乐结构、丰富的和声和多样的演奏技巧，展现音乐的艺术魅力，体现出对理性和数学的尊崇，这与西方自古希腊开始的思想传统中对理性的赞美密切相关。例如钢琴从构造到乐音的表达都体现着数字之美，几个稍有差别的琴键组合，就能展示截然不同的音乐世界。
8. 乐器使用：
- 中国古典音乐的乐器多为单音旋律乐器，结构相对简单，如古筝、二胡、笛子等，通常不能演奏和声，注重发挥乐器的独特音色和韵味。中国的乐器演奏多采用独奏和几样乐器相搭配的小型合奏形式，以突出乐器的个性和情感表达。
- 西方古典音乐的乐器多为和声乐器，结构精细繁复，如钢琴、钢琴琴、管风琴等，能够演奏和声，适合表现多声部的音乐作品。西方音乐多采用大型的交响乐、奏鸣曲、协奏曲等形式，使用多种乐器组成的大型乐队，追求旋律进行时的纵横交错、网状铺叠的立体效果。
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