此段历史发生在公元1860年至1861年，英法联军于 1860 年攻入北京，野蛮地火烧圆明园，对这座举世闻名的皇家园林进行大肆劫掠并焚毁，给中国文化和人类文明造成了不可估量的损失；1861 年咸丰帝病逝于热河，随后慈禧太后联合恭亲王奕欣等人发动辛酉政变，成功击败顾命八大臣，开始垂帘听政，逐渐掌握清朝最高统治权，深刻影响了晚清的政治走向。
这个时期，世界历史上，1860年，朱塞佩?加里波第率领 “红衫军” 进行了着名的西西里远征，成功占领了西西里岛和那不勒斯，为意大利的统一进程迈出了关键一步。1861 年，意大利王国成立，撒丁王国国王维托里奥?埃马努埃莱二世成为意大利国王。1861 年 4 月，南方邦联军炮击萨姆特要塞，美国南北战争正式爆发。1861 年，俄国沙皇亚历山大二世签署了废除农奴制的法令，这一改革使俄国走上了资本主义发展道路，是俄国历史上的一个重要转折点。
李大钊有诗道：圆明两度昆明劫，鹤化千年未忍归。一曲悲笳吹不尽，残灰犹共晚烟飞！还有着名的雨果写到：有一天有两个强盗，闯进了圆明园，一个大肆掠夺，另一个纵火焚烧，这两个强盗一个叫法兰西，一个英格兰。
话说这曾国藩呐，正为李秀成带着大股太平军连克德州、宁国的事儿发愁呢。鲍左军还没到，他这边紧锣密鼓地布置戒严呢，突然就接到京里八百里排单，催他赶紧率兵去勤王。曾国藩心里纳闷啊，这北京到底出了啥大事儿，这么急吼吼地让我带兵过去？
咱得把这事儿前因后果给大伙唠唠。上回签了《天津条约》，按规定得到第二年去调换。第二年呐，英国带着法、美、俄三国，开着军舰就往天津来了，说是来遵议和约。巧了，僧王格林沁正在大沽修筑炮台呢，远远瞧见洋人的军舰飞过来，赶紧派人出去，跟各国使臣打招呼，说大沽这儿正在设防呢，麻烦各位从北口绕一下，从那儿驶入。
大多数国家都挺给面子，说行啊，没问题。可就这英国舰长卜鲁士，那叫一个横，死活不听，偏要从大沽往里闯，还把咱设防用的炮全给轰裂了。英国军舰带头往里冲，后面那三国军舰也跟着凑热闹，陆陆续续都开进来了，然后还嚣张地竖起红旗，这明摆着就是要跟咱中国开战呐。
僧王一看这架势，赶紧传令，告诉大伙别轻举妄动，等外人逼近炮台了，再动手还击。谁知道这英国人真是不识好歹，闯进港口就把咱设的埋伏全给毁了，接着就进攻炮台。咱守兵也不含糊，奋起还击，一下就击沉了好几艘英国军舰，其他没沉的也都被打得伤痕累累，动弹不得，就一艘船没受伤，灰溜溜地跑了。这场仗下来，英国兵死了好几百，咱这边台弁也牺牲了好几个。不过美国公使若翰还算守规矩，按约定改道走了。
清廷这边呢，打了这么个胜仗，可高兴坏了，都在那儿偷偷庆祝呢。嘿，哪知道英国人咽不下这口气，在广东香港又忙着修船，一心想着报复。到了咸丰十年六月，又带着军舰气势汹汹地直扑天津。僧王格林沁多精明呐，料到英国人肯定还会来袭击大沽，赶紧派重兵把守大沽，还偷偷在那儿埋了地雷、架好大炮。
可万万没想到啊，英国人使坏，花钱买通了汉奸，把各个港口的情况摸了个底儿掉。清兵还以为英国人上次吃了大亏，这次肯定疏忽了，哪晓得人家早就把咱虚实摸得透透的。英国人趁着夜色，坐着舢板小船偷偷摸进港口，把地雷全给挖走了，一路畅通无阻，接着就带着大军舰长驱直入。
副都统德兴阿带兵迎战，可打一仗输一仗。英法两国联起手来，带着一万八千多号人追进港里。也是巧了，正赶上潮水退了，他们的船都陷在那儿动不了了。这些洋人怕清兵趁机攻击，赶紧竖起白旗，假惺惺地说要和谈。僧王格林沁一看，还真以为英国人回心转意要求和了，就放松了攻击。结果过了几个小时，潮水又涨起来了，英国人马上开着船靠岸，舍了船上岸，英法联兵排成一大队，每个人手里都拿着厉害的枪炮。
就听一声号令，好家伙，众枪齐发，那阵仗，一下就把咱三千铁骑打得七零八落，最后就剩几个人逃回去了。僧王这才明白，自己中了洋人的诡计，气得不行，直怪自己失策。英法联兵呢，得手之后，又从后面攻打北炮台。这时候，提督乐善挺身而出，上前迎敌。
这英国兵太缺德了，扔开花炮弹，一下就扔进了火药库。这可不得了，“轰隆” 一声巨响，守台的兵被炸得飞起来，连炮台都给轰塌了。可怜乐提督，被这炮弹一炸，连尸骨都找不着了。僧王一看这情况，亲自去守南炮台。
朝廷下旨让僧王退兵，僧王退到张家湾的时候，正好碰上大学士瑞麟带着九千旗兵出来防守。僧王就说了：“我守南炮台，本来能好好抵制洋人，怎么突然叫我退回来呢？我实在想不明白。” 瑞麟回答说：“顺亲王端华、尚书肃顺他们都主张和议，现在已经派侍郎文俊、奥海关监督恒祺去天津议和了。”
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