泾河渡口的夜，冷得像刀割。
耶律纯站在岸边，望着那艘小船缓缓离岸。
船上坐着三个浑身带伤、面色灰败的汉子，那是他从萧思温手中提来的俘虏。三个人身受重伤，已经说不出话。
他们被关在萧府地牢里整整五天，受尽了拷打，却没有一个人开口。
耶律纯本想再扣着他们，可如柳在船上，萧绰的玉坠在信里，他别无选择。
那人说得对，处处行踪都被人算计，也追不上。与其撕破脸，不如留一线。
小船在黑暗中越漂越远，船头的风灯像一只萤火虫，在茫茫夜色中摇曳。
耶律纯站在岸边，直到那盏灯彻底消失，才缓缓转身。
“回城。”
他的声音沙哑得几乎听不见。
两个亲信跟上来，欲言又止。
他们想说，将军，咱们就这么放了人？
可他们没说出口。因为他们知道，将军已经尽力了。
那个藏在暗处的人，每一步都算在他们前面，每一招都打在他们的七寸上。不是将军无能，是敌人太强。
小船顺流而下，行了约莫一个时辰，在一处隐蔽的河湾靠岸。
岸边站着几个人，火把的光芒在夜风中跳动。李从嘉从阴影中走出来，看着那三个被搀下船的人，手指微微收紧。
“几个？”他问。
莴彦低声道：“三个。还有两个……没回来。”
李从嘉沉默了片刻，走上前去。那个断臂的侍卫看见他，眼眶一红，挣扎着要跪下。
李从嘉一把扶住他，按住了他的肩膀。
“活着就好。”他说。
没有多余的话。
有时候，活着，就是最大的胜利。
三个暗卫被安置在早已准备好的马车上，盖上厚棉被，灌了热姜汤。
马车在夜色中缓缓启动，朝北方的群山驶去。
李从嘉骑在马上，回头望了一眼幽州城的方向。那里，灯火稀疏，像一片沉入黑暗的坟场。
“走。”
他说，“回家。”
从幽州城到襄阳，千里之遥。
直接南下是自投罗网，萧思温一定在通往宋境的各条官道上布满了眼线。
李从嘉选择的路线，是向西，进山，绕一个大圈，途径居庸关、奉圣州（今河北张家界）、西京（今大同），绕行四百里，再从西京大同府折向南方。
更重要的是李从嘉也想观察沿途山川地貌，为以后用兵，掌握最真实的情报，这一次远行是难得机会。
这条路更远，更难走，可也更安全。
幽州城西百里，太行山北端，居庸关。
车队在山道中蜿蜒前行，两侧是陡峭的山壁，头顶是一线灰蒙蒙的天。
山峦叠嶂，关城险要，城墙依山而建，像一把巨大的铁锁，锁住了南北通道。
李从嘉勒住马，抬头望着那座雄关，目光幽深。
居庸关，辽国南京西面的咽喉要隘，重兵把守，商旅往来必经此地。若是硬闯，真有一夫当关万夫莫开之难。
好在此刻的他不需要硬闯。
莴彦早已备好了路引和文书，伪造的身份是天德军的皮毛商人，从幽州进货，运往西京贩卖。
路引上盖着官印，也是货真价实。商队里还混真正的皮毛贩子，是莴彦花银子买饿了他们货品，他们对于这些人，一切毫不知情。南来北方的过路人很多，这群走南闯北的皮毛商人只想赚钱。
关门前，排着长长的队伍。
有赶着骆驼的西域胡商，有推着独轮车的汉人小贩，有骑着高头大马的契丹贵族，还有几个衣衫褴褛的乞丐，缩在墙角瑟瑟发抖。
守关的辽兵懒洋洋地翻看着路引，偶尔掀开车上的毛皮，往里瞅两眼。
轮到李从嘉时，一个满脸横肉的百夫长盯着路引看了半天，又抬头看了看他。
“天德军？跑这么远来做买卖？”
莴彦连忙凑上去，满脸堆笑，往百夫长手里塞了一串铜钱：“军爷辛苦，小本生意，混口饭吃。”
百夫长掂了掂银子，揣进怀里，挥了挥手：“走吧走吧。”
车队缓缓通过关门。
萧绰坐在第二辆马车里，裹着棉被，透过车帘的缝隙看着外面。
她看见了那些衣衫褴褛的乞丐，看见了那些被契丹兵卒推搡辱骂的汉人商贩。
看见了一个妇人想要过路，却因为交不起过路费而跪在地上，哭着求兵卒放她出关去寻儿子，被一脚踢开，几名辽军见妇人有姿色，竟然掳走了……，推进了屋中，随后传来了撕裂布匹，女子呼救的惨叫声。
她放下车帘，没有说话。
一名找来的汉人丫环小宁坐在她身边，小声说：“小娘子，这些兵真凶，就是畜生。”
萧绰没有接话。
她低下头，手指无意识地摩挲着袖口。
她生在萧家，她知道契丹人欺负汉人，自诩高人一等，可是眼见如此欺压平民，掳掠妇女，此刻真的见了，心里像被什么东西堵住了一样，闷得慌。
穿过居庸关，山势渐渐平缓，道路也开阔了些。
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