“对了，那些星落村的孩子们，是此案目前剩下的唯一的知情者和证人。我们必须保护他们的安全。增派更多的资源，采取更稳妥的保护方式，如果我们不加强保护，任何一丝疏忽都可能让这些证据和证人暴露在危险之中。幕后的黑手为了斩草除根，一定会对他们不利。” 黑羽提醒盖尔文。
“我会在你的行动方案文件上立刻批复的。”盖尔文坐在办公桌后，在电脑中完成了这个审批记录，他目光深沉，双手交叠，看上去似乎完全认同黑羽的方案。
“还有，那个叫杰的孩子，我想暂时留下他，让他帮助我查案。”黑羽又提出了一个请求。
“如果这样，你就有责任保证自己这个孩子的安全。你能一边查案，一边兼顾到吗？”盖尔文质疑道。
“我和皮克斯两个人，保护杰的安全，我们义不容辞。”
盖尔文微微一笑，做了个表示结束谈话的手势。黑羽礼貌地离开了房间。
办公室的门悄然关上，盖尔文的表情瞬间变得冷漠无情。他穿上外套，走出办公大楼，走入了漆黑的夜。
*******
盖尔文打了车，回到家中，他从保险柜中取出一只加密手机，熟练地输入一串密码，连入幻影帝国的网络，他戴上幻具，以接入幻影帝国世界——一个能模拟现实世界全部感官体验的数字虚拟网络。
幻影帝国的清晰版图在他面前展开，盖尔文选择了暗夜森林的地界，这是进行各种黑市情报交易和犯罪交易的场所，相当于是元宇宙世界的暗网。
盖尔文用掩盖好的3D虚拟形象进入暗夜森林中了一个名为RESPOND（“有求必应”）的店铺，店铺服务员给他安排了一个单间，他在单间中，开了一个加密的聊天窗口，淡然地敲击着键盘：“光明荒墟猎杀游戏的幸存者押送信息出售，价格*****幻币，定金预付：****幻币。”
几秒后，屏幕闪烁，一个匿名的回复出现：“同意交易，预付幻币已转入您的幻币账户。”
盖尔文接着继续敲击键盘：“幸存者将在24小时后转移至安全屋，路线和时间表如下：********”
屏幕闪烁，一个匿名的回复：“情报收悉，准确性验证后0.5小时内支付尾款。”
3D虚拟形象的盖尔文起身，没有和RESPOND的服务人员打招呼，径直离开了店铺。
盖尔文摘下幻具，断开幻影帝国的链接。 淡淡一笑，眼神如冰。靠在椅背上，哼着小曲，刚刚赚了一笔小钱，心情不错，仿佛刚才那场背叛不过是一件再平常不过的小事。
外界只知道他是忠诚无比、行事果断的国际刑警中高级官员，但只有极少数人才知道，他曾经在暗夜森林做过卧底，如今，他同样也是“暗夜森林”中间谍。
黑羽再怎么忠诚，怎么努力也不会知道，这场博弈从一开始，已经在他背后暗暗偏离了正轨。
双面间谍的工作让盖尔文游走于两个不同世界之间和善与恶的边缘，非常刺激。此案后续的调查和跟进，他不会让黑羽拔得头筹，他会给额外增添点难度和佐料。
*************
柯琳干裂的嘴唇如同龟裂的土地，皮肤被烈日灼烧得几乎要燃烧，呼吸每一次都像是沙纸在喉咙中摩擦。
她的意识模糊不清，眼前的世界仿佛在扭曲，脚步踉跄，腿像灌了铅一样沉重，几乎再也迈不动。
商队的领队递给柯琳一个水袋，清澈的水珠滑落她的舌尖。
冰凉的液体触碰到干裂的口腔，柯琳呆萌的眼神猛然闪出了一丝光亮，双手颤抖着捧起水袋，将那清凉的液体贪婪地倒入口中。
水流进喉咙的瞬间，仿佛死去的生命在复苏，水温凉的滋味让她的脉搏重新恢复了原本跳动的速度，那是生命重新涌回体内的感觉。她不顾一切地狂饮，浑身的疲惫与痛苦似乎在那一刻被冲刷殆尽。
一连喝掉了三水袋的水，她擦拭嘴角，呼吸开始变得轻松，曾经被死亡紧紧攥住的灵魂，现在像被扯回了生的边缘。
为了表达谢意，她从那个坚不可摧的箱子中取出了一件黄金首饰，递给商队的领队，领队愣了一下，随即笑了，感激地接过，他的目光扫过柯琳的面孔，流连忘返。
柯琳心中早已警觉：此地不可久留。
她清楚，达里安如果在原地附近找不到她，定会扩大搜捕范围。
而一旦他们利用实时卫星图像，很快便会发现这个商队，然后很快会来追踪调查，商队的人见过她的面孔。
她必须做出迅速而果断的行动。
柯琳乔装改扮，从商队领队那里借了阿拉伯长袍，然后她围上头巾和面纱，整个人遮得严严实实，只露出一双敏锐的眼睛，然后戴上调整成墨镜模式的全息眼镜。箱子也用布袋包上，背在身后。
她借用商队成员的卫星定位系统，迅速确定了离开沙漠的最近路线。借助她非凡的速度和那个带有悬浮飞行功能的2058年的背包，她毫不拖延，轻盈地穿越沙漠，仿佛身后是一片汹涌的沙海，而她在沙漠上空滑翔般前进。
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