林公查明漕弊后，便想着手清理全省漕额，先召集藩司首府以及长、元、吴三县的钱谷师爷，在抚署中商讨清理漕赋的办法。藩署钱谷师爷钱镜明，年逾六十，须发皆白，是首屈一指的老钱谷。当时，林公先大致说明了苏省漕弊，又阐述了自己的想法，认为清理田赋应从清丈入手。镜明回答道：“江苏漕赋积弊已久，清理绝非易事。从丈量入手，固然是治本之法，但全省田亩众多，即便选派能干的官员按县清丈，所需时间长，开支也大。况且在省里挑选丈量书手，数量必然不足，若用各县原有的丈量书手负责清丈，难保他们不与本县漕书串通作弊。就算可以调甲县的丈量书手去勘丈乙县田亩，以杜绝此弊，但他们贪图钱财、投机取巧已成习惯，一旦与当地胥役、漕书勾结，那么丈量全省田亩，不仅要耗费巨额公款，最终积弊依然无法革除，得不偿失，实在没必要多此一举。只因前年我在苏州府钱幕任职，许太守认为吴江漕额太少，决定重新丈量，结果花费了大量公款和时间，反而多出了二千多亩低洼水荒田，只因丈量时恰逢连日大雨。许太守懊恼不已，最后还受到上司责备，说他虚耗公款，没有实际用处，实在冤枉。总之，此事头绪繁杂，清理不易，还请大人三思。”林公说道：“这确实是实情。我见亏空的州县官前来辕门苦苦哀求，实在可怜，才想进行清丈，以免各州县长期赔垫。镜翁既然深知其中弊端，积重难返，那清丈一事只好作罢。但既然知道州县官赔垫亏空，若不帮他们想办法，我良心上过不去。不知镜翁还有其他救济办法吗？”镜明沉吟片刻，才回答道：“一直敬仰大人察吏严明，下属的清廉与贪鄙，大人早已心中有数。若要救济，可分治标和治本两种办法。先说治本，应让各州县严征新赋，缓追旧欠。一方面认真清查漕书舞弊浮收的情况，另一方面晓谕粮户，新赋绝不能拖欠，务必在粮米未装运前全部缴清，如有拖延抗缴，拘拿归案严办，逾期缴纳则加收三成。如此，新赋便不会再有拖欠，州县也可免赔垫。再说治标，对于那些平日清廉的亏空州县，调往优缺，补偿其前任的亏累；对于平日贪鄙，表面上亏垫漕银，实则私囊饱满的州县，当然要责令其清算移交。除此之外，别无良法。”林公深表赞同，便依照镜明的建议，一方面通令各州县，另一方面上奏朝廷，说明江苏漕弊积重难返，州县多有亏垫，请求准许严征新漕，缓追旧欠。
这道奏折呈上之后，是否能得到朝廷批准呢？且待下回分解。
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