在唐朝的繁华都城长安，街道上熙熙攘攘，人们忙着各自的事情。正当日落西山之际，一桩离奇的案件悄然降临。
这天，狄仁杰与他的县令助手李元芳正在商议最近的治安问题，突然一名慌慌张张的侍女闯入：“大人，有人自称看到鬼，闹得天翻地覆，致使附近的百姓都不敢出门！”
狄仁杰放下手中的文卷，眼神一凝：“鬼？”他微微皱眉。这世上虽无鬼神，但若有人以此为名，定会暗藏阴谋。“快带我去看看。”
李元芳跟在狄仁杰身后，心中暗自思索。这种闹鬼的事儿，往往意味着有人在暗中操纵，说不定又是一桩复杂的案件。
两人走到一条巷口，周围几个围观的百姓面色苍白，神情紧张。狄仁杰抬手示意众人安静，自己首先走进去。他们来到一个小院子，耳边传来几声阵阵哭泣。透过一扇小窗，可以清晰地看到一个年轻女人，正跪在地上，双手捧着一只破碎的陶器，泪流满面。
她长得面如杏花，肌肤如雪，披肩的黑发如瀑布般垂落，神情恍惚，仿佛失去了所有的希望。狄仁杰心中不由得一紧，这女人或许正是案件的核心。“这位姑娘，发生了何事？”
女子突然抬起头，眼中满是绝望：“大人，求您救救我！我家哥哥前几日神秘失踪，昨夜又听见他在院中呼喊，见鬼了！”
狄仁杰的心思越来越复杂，失踪与鬼魂之间必有联系，“你能详细说说吗？”
她强忍哭泣，缓缓说出几日前哥哥的失踪经过：“我哥哥名叫李明，是一名猎户，擅长追踪。几日前，他进山打猎，临走时告诉我要小心，不要随便相信他人。可他却再也没有回来。”说到这里，她的声音哽咽：“昨夜，我听见他在院子里呼喊，可出去查看，却什么也没有看到，只听见阴冷的风声。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，李元芳低声说道：“单凭这些信息，未必足以断定是鬼魂所致。”
狄仁杰点点头：“李姑娘，你哥哥在失踪之前，是否与他人有过争执？”
“没有，我哥哥与乡里的人都相处得很好。”她的眼中闪烁着不安，“可听邻居们说，这一带最近盛传有鬼魂出没，许多人见了都害怕得不敢走夜路。”
狄仁杰沉吟片刻，决定先前往李明的居所调查。他们几人来到李明的家，房子虽简陋，却颇为整洁。在屋子中央，狄仁杰注意到地上有几块明显的新土。“李姑娘，这里可曾有人埋过东西？”
李姑娘面露不解：“我不知道。”
“李元芳，去查看一下。”
李元芳应声爬下地，掘开了几块松土，发现了一小块破旧的木制猎刀，以及一条红色的绳索。他将物件取出，放在狄仁杰面前。
这时，狄仁杰的手微微颤抖。“这猎刀是李明的，但这红绳却与鬼神之事紧密相关，极有可能是巫蛊术。”他言辞沉重。
李元芳察觉到事态的严重性，询问道：“这可能是有人利用这些技艺来制造恐慌。那我们是否应该找到施行巫术的人？”
“是的，”狄仁杰目光冷静，“我们需要深入这个村庄，打探更多的消息。”
经过几个小时的询问，村民们纷纷道出鬼魂的传闻，提到有个隐居的女巫，常常在夜晚进行一些诡异的仪式。李姑娘听后，神色立刻变得紧张：“那不是寡妇村的王婆吗？她常常在夜里出没，没人敢打扰她！”
狄仁杰心中逐渐理清思路，决定亲自去见那位王婆。他们辗转找到了王婆隐居的小屋，房前杂草丛生，四周弥漫着一股阴森的气息。王婆独自在屋外熬制着一种药水，空气中散发着一股刺鼻的气味。
狄仁杰暗自留意王婆的动作，似乎在进行某种祭祀。他走上前，神情稳重，问道：“王婆，你为何在这夜晚进行这种仪式？”
王婆回头，面容枯槁，双目如炬，嘴角挂着诡异的笑：“有些人需要我来解脱，才能安息在阴间。”
李元芳见王婆神色古怪，立即警觉：“你利用邪术，干了不少坏事吧？”
“我只是在遵循自然的法则。”王婆的嘴角扯动，露出一抹冷笑，“需要帮助的人有时候是鬼魂，有时候则是人。”
这一言一语暗藏玄机，狄仁杰心中已经猜出王婆与李明失踪之间的关联。他冷静地问道：“李明的去世，是你所为吗？”
“噗嗤！”王婆轻蔑地一笑，“他的确是死了，但我可不是什么恶人，我只是给有需要的灵魂提供帮助。”她说着，将手中的药水甩向李元芳方向，李元芳来不及反应，被药水泼到身上，瞬间感觉一阵晕眩。
王婆趁机摸出一枚木符，念念有词，虚空中竟然泛起了一阵阴云，阴冷的风迅速卷来，仿佛要将二人吞没。狄仁杰心中一惊，立即叫道：“李元芳，快用你的轻功，避开她的攻击！”
李元芳反应过来，跃起避闪，却被王婆的咒语控制住了，身体一时动不了。狄仁杰见状，运起真气，取出随身的匕首，直指王婆：“你这个巫师，为何要伤害无辜的人？”
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