黎明时分，苏棠已在书房翻阅账册。
厚重的账本摊开在案几上，密密麻麻的数字之间，藏着苏家近年来的商路变迁。作为盐商大家，苏家的生意曾遍布大江南北。只可惜近些年，因朝廷新政，商路渐渐受限，家业每况愈下。
"小姐，您这么早？"绿竹端着早膳进来，见她已伏案许久，不禁担忧，"昨晚您睡得可还好？"
苏棠放下手中账册，揉了揉眉心："你打探的事如何了？"
"回小姐，"绿竹压低声音，"谢家确实要来提亲，说是三日后登门。大小姐那边已经开始准备了，听说庶母也帮着张罗。"
"三日......"苏棠轻声重复，眸中闪过一丝冷意。前世，就是这一天开始，她步步落入谢家的圈套。而这一世，她要让局面彻底改变。
"另外，我还打听到镇北侯府的一些消息，"绿竹继续道，"沈将军年方二十五，独领边关军务五年。期间虽有几房媒人上门，却都被他婉拒了。听说是因为......"
"因为什么？"
"因为他说要寻个能帮他处理军需的夫人，"绿竹迟疑道，"可谁知这话传出去后，反倒没什么人愿意了。谁家小姐愿意去那苦寒之地受罪？"
苏棠却是眼前一亮。军需？这倒与自己不谋而合。前世她在谢府，偶然得知边关军需亏空，粮草短缺。当时她想献计献策，却被谢晏拦下。如今想来，必是谢家参与其中，不愿让她插手。
她翻开新的账册，这是百味铺近来的商账。百味铺是苏家在京城最大的铺子，专营盐货买卖。细看之下，苏棠很快发现了几处可疑记录。
"绿竹，你觉得这几笔账目如何？"她指着账册问道。
绿竹凑近一看："这是...入账与出账不符？"
"不止，"苏棠笑道，"你再看这几个商号，可觉得眼熟？"
"这是......边关的商号！"绿竹惊呼，"难道边关的盐商，与我们有买卖往来？"
"不错，"苏棠点头，"这些都是边关囤盐的重要商号。从账目上看，近年来他们与我们的往来越发密切。只是......"她指着几个可疑数字，"这些钱款的流向很奇怪。"
绿竹不解："怎么奇怪？"
"你看这几笔，明明是运盐的银钱，可最后都转去了一个叫'广源'的商号。查这个商号的来历，却是一片空白。"苏棠眯起眼睛，"若我没猜错，这个广源，应该就是边关军需的轴心。"
前世她临死前，曾查到谢家暗中控制了边关盐路。他们以军需为名，中饱私囊，导致边军粮草不继。而这些账目，正好印证了她的猜测。
"小姐的意思是......"
"边关军需短缺，表面上是盐商压价，实则是有人从中作梗，"苏棠冷笑，"他们借机囤积盐货，抬高价格，再以高价卖给边军。一来一去，中间的差价便落入了某些人腰包。"
绿竹倒吸一口凉气："这...这也太......"
"所以啊，"苏棠合上账册，"我们得好好准备一番了。"
"小姐要做什么？"
"既然姐姐觊觎谢家，那这门亲事，便让与她又如何？"苏棠站起身，踱步到窗前，"我们另有打算。"
"小姐是说......"绿竹突然明白过来，"您要嫁去镇北侯府？"
"不错，"苏棠望着窗外的晨光，"边关军需困局，正好用得上我的本事。沈珩需要一个懂军需的夫人，我便是最好的人选。"
"可是老爷那边......"
"父亲那里，我自有说辞，"苏棠转身吩咐道，"你先去打探消息，看看谢家几时遣人来提亲。顺便多注意姐姐那边的动静。"
待绿竹退下，苏棠重新翻开账册。这一世，她要彻底改变命运的轨迹。谢家的温柔乡，不过是前世的催命符。既然苏婉也重生了，必定会抢先下手。那就让给她又如何？
午后，苏远山派人来请。苏棠整理好衣衫，来到正房书房。推门而入，却见苏远山正在与一名灰衣老者说话。
"爹爹。"她福身行礼。
"来了？"苏远山放下手中茶盏，"这位是你周伯父，专程来给我们送信的。"
苏棠看向那灰衣老者，只见他面容和善，鬓角斑白，一双眼睛却格外有神。
"棠儿见过周伯父。"
"好孩子，快坐，"老者笑道，"我与你父亲正说起你的亲事。"
苏棠心中一动。这周伯父莫非是......
"太后娘娘托人来打听，"苏远山缓缓道，"说是要为镇北侯说门亲事。周伯父特地来问问，你可愿意？"
果然！苏棠强压下心中喜色，故作犹疑道："镇北侯府......不是说沈将军性子冷硬，不好相处么？"
"哈哈，"周老笑道，"沈珩那孩子，我看着长大的。别看他表面冷峻，其实最是重情重义。这些年在边关，帐下将士无不敬服。只是军务繁忙，实在抽不开身来成亲。如今太后点名要为他说亲，他也没推辞，想来是动了成家的心思。"
苏远山沉吟道："只是边关苦寒，又常有战事。棠儿从小娇生惯养......"
"父亲，"苏棠开口道，"女儿倒觉得这门亲事不错。"
"哦？"苏远山有些意外，"你愿意？"
"镇北侯府虽在边关，却也正好用得上女儿的本事，"苏棠淡淡道，"这些年跟在父亲身边，女儿略懂些经营之道。听闻边关军需向来是个难题，若是能帮上些忙，也不枉父亲平日教导。"
周老眼前一亮："姑娘这般说，倒是正合了沈珩的心思。他这些年为军需之事操碎了心，若得一位贤内助，想必会很高兴。"
苏远山若有所思："只是谢家那边......"
"父亲，"苏棠轻声道，"女儿以为，谢家公子虽好，却不如沈将军来得正直。再者，姐姐与谢公子年岁相仿，想必更为相配。"
苏远山目光闪动，看了女儿半晌，终是点头："也罢，既然你想清楚了，那便依你。"
等苏棠退出书房，才听见里面传来周老的声音："老友，令爱当真是个难得的好姑娘......"
她抿唇一笑，上天给了她重来一次的机会，她定要好好把握。这一世，她要以自己的方式，走出一条不一样的路。
至于前路如何，就让时间来验证吧。
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