新年的暖阳还未驱散冬日的寒意，一匹快马就从北境疾驰而来。年轻的信使风尘仆仆，闯进明德堂时差点撞倒廊下的梅盆。
"快！送往兵部的密报！"信使喘着粗气，"西北和北境两地同时发现异族大规模调动军队！"
正在书房中与叶知秋论事的萧远珩眉头一皱："来得这么快？"
叶知秋接过密报，仔细查看。这份报告出自明德堂边务分院的学生之手，不同于往常的军报，上面除了军情，还详细记录了异族部落的粮草调配、民间动向，甚至集市物价变化。
"有意思。"叶知秧若有所思，"萧兄，你看这个粮价变动。"
萧远珩凑近一看："三个月内，马匹和粮食价格上涨了三成......这是在为大规模军事行动做准备。"
"不止。"叶知秧指着另一条线索，"各部落之间的联姻频繁，显然是在加强联盟。而这里......"她的手指划过几个数字，"商道突然改道，绕开了我们的边关重镇。"
正说着，又一份急报送到。这次是林月笙的手令，召集兵部重臣议事。
"我们也去吧。"叶知秧起身，"这次边患，怕是没那么简单。"
大殿内气氛凝重。几位老将正在激烈争论，吵得面红耳赤。
"必须立即出兵！"定北将军拍案，"等敌军集结完毕就晚了！"
"不可莽撞。"兵部侍郎反对，"冒然出兵，正中敌人下怀。应当先加强防御，静观其变。"
争论中，一个清亮的声音响起："不知诸位可曾注意到，敌军这次调动与往常有何不同？"
众人回头，只见一个年轻的边务主事站了出来。他正是明德堂第一批毕业的学生，如今在边境任职。
"禀陛下，"这位主事展开一份详尽的分析，"根据我们的观察，敌军这次不是单纯的军事行动。他们在集结军队的同时，还在进行大规模的部落联合。而且......"
他取出一份地图："您看，这些新开辟的商路，都刻意绕开了我们的重镇。显然，他们是想切断我们的情报来源。"
林月笙来了兴趣："继续说。"
"最关键的是这个。"年轻主事指着几个数据，"过去三个月，边境的马匹和粮食价格异常波动。我们派人暗访，发现有大量物资在秘密囤积。这说明，敌人准备的不是短期作战，而是持久战。"
此言一出，满堂哗然。老将们面面相觑，显然没想到一个年轻人能看出这么多门道。
"不止如此。"叶知秧适时开口，"诸位可还记得十年前的冬战？当时敌军也是这般布局，最后却在粮道上吃了大亏。这次他们明显吸取了教训。"
萧远珩接过话头："所以当务之急，不是简单地调兵遣将，而是要打破他们的整体部署。"
"说得对！"林月笙拍案，"传朕旨意：着边务主事统筹全局，即刻拟定应对之策。"
有老将不服："陛下，边防大事，岂能交给这等年轻人？"
"为何不能？"林月笙反问，"诸位也听到了，这些年轻人看问题比某些老臣深刻得多。就按他们说的办！"
散朝后，叶知秧独留下来，与林月笙密谈。
"老师，"林月笙有些忧虑，"朝中有人说，这些新式人才太过标新立异，不合传统。"
叶知秧淡然一笑："陛下觉得，传统就一定是对的吗？当年太祖也是别出心裁，这才打下天下。关键不在新旧，而在对错。"
"可是......"
"无需担心。"叶知秧正色道，"这次边患，正好让那些怀疑者看看，什么才是真才实学。"
回到明德堂，已是夜深。叶知秧却没有休息，而是召集了几位从边境赶回的学生。
"说说看，边境还有什么情况？"她问道。
王子明率先开口："回先生，最令人担忧的是民间动向。边境各族历来和睦，但近来忽然出现了一些挑拨离间的流言。"
"异族中也有人在煽动。"另一个学生补充，"说我们歧视他们，要消灭他们的文化。"
叶知秧凝神思考："这就对了。敌人这次是要釜底抽薪，先挑起民族矛盾，再乘机攻打。"
"那该如何应对？"学生们急切地问。
"且听我说......"叶知秧开始布置任务。每个人都有专门职责：有人负责安抚民心，有人负责打探情报，有人负责调查商路，还有人负责联络各族首领。
萧远珩在一旁听得连连点头："这些孩子，真的成长了。"
第二天一早，边务主事就带着详细方案求见。这份方案不仅考虑到军事部署，还包括了民生安抚、商道调整、情报布防等各个方面。
"好！"林月笙大为赞赏，"这才是治边之道！准奏！"
就这样，一场不同寻常的备战开始了。明德堂的学生们分赴各地，以超乎寻常的方式应对危机。
他们不是简单地集结军队，而是先从民心着手。通过各种方式安抚边民，化解族群矛盾，使敌人的挑拨计划落空。
同时，他们巧妙运用商道，既保证了军需供应，又切断了敌人的情报来源。更妙的是，他们把边境集市办得热热闹闹，让敌军根本分不清哪些是正常贸易，哪些是军需补给。
叶知秧每天都收到前线的报告，越看越是欣慰。这些学生不仅学以致用，更展现出过人的智慧和胆识。
"先生，"萧远珩送来一杯热茶，"朝中那些反对的声音，好像小了很多。"
叶知秧笑道："这才哪到哪。真正的考验还在后面。"
果然，没过几日，朝中就传来消息。一些保守派大臣联名上书，说这种新式治边之法太过冒险，要求改回老办法。
"让他们说去吧。"叶知秧胸有成竹，"成效会说话。"
入夜，她站在书房里，望着北方的天空。茫茫大地上，无数个年轻人正在用自己的方式守护着这片江山。这或许就是教育最大的意义——培养出真正能为国为民的人才。
萧远珩走来，轻声道："在想什么？"
"在想这些孩子。"叶知秧说，"他们比我们想象的要优秀得多。这次的危机，或许正是他们证明自己的机会。"
远方，北风呼啸。一场看不见的较量，正在这广袤的边疆悄然展开。而明德堂培养出的这些人才，将用自己的智慧和勇气，谱写出一曲新的边塞战歌。
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