但也不知道为什么，给我的许可只用了两天就批下来了。到现在我也不清楚具体原因，只是听说好像是笹仓大队长在背后使劲推动了一下。
实际上也不知道是不是因为这个原因，总之我不仅能借到侦察用摩托车以便在紧急情况下能马上回来，而且还能以轻快的步伐朝着玉泉重工的研究所出发了。
从修考野宫出发，在高速公路上跑了整整一天。在服务区休息着走走停停，没想到路途还挺远的，下了高速公路互通立交后，周围全是杂草丛生的空地。沿着那异常平整的直线公路一直开下去，远远地在山脚下看到的那座熟悉的白色石灰石建筑，就和三年前一模一样，静静地矗立在那里。
我从守卫那里拿到许可证，把摩托车停在停车场后，便以十分熟悉的姿态朝接待处走去。
“欢迎来到玉泉重工，您有什么事吗？”
“不好意思。我能和里肯巴赫教授见个面吗？”
那位带着营业性微笑的年轻接待员是个我没见过的人。也正因如此，当我说出我的要求后，她的表情变得十分奇怪。本来嘛，来来往往的研究者们都会热情友好地和我打招呼，她大概是猜不透我这个军人是什么来头吧。
“啊，您有预约之类的吗？我们没有接到教授的会面预约呢。”
“如果告诉您是一个叫天海恭一的士兵来了，我想应该就知道了。要是教授很忙的话，能帮我联系一下斯特里?里肯巴赫小姐吗？”
“啊，斯特里小姐…… 明白了。请稍等一下。”
我感觉她投来了疑惑的目光，但大概是面部表情肌锻炼得很不错吧，接待员一边戴着耳机和别人通话，一边还保持着微笑。
不过，聊了一会儿后，她的表情好几次都变得有些僵硬，等通话结束说知道了的时候，不知为何看起来十分疲惫。
“呃…… 和斯特里小姐会面的话，您需要等一个小时左右，不过是可以见面的。”
“那好，我就在入口处等着吧。”
我还清楚地记得客人能进入的区域，我正说着不用带路准备往里面走的时候，接待员却好像有些难以启齿地叫住了我。
“呃…… 那个…… 有个留言要给您。”
“啊，什么事呢？”
明明之后就要见面了，还特意留个言，这可真奇怪。我怎么也想不到会有必须得赶紧传达的事情，我歪着头，她便露出了无比苦涩的笑容。
“很不好意思跟您说，斯特里小姐好像非常气愤，只说了句，你做好心理准备吧。”
“啊，是这样啊。”
果然，三年都没来看她，她肯定是相当生气了。我甚至能清晰地想象出她生气的样子，冷汗一下子就从后背冒了出来。
不过，都已经到这儿了，总不能说还是回去吧，于是我便坐在入口大厅附近的长椅上，翻开了一本书。当然，书里的内容根本就进不了脑子，看了又翻回去，翻回去又接着看，结果一个小时也就看了一页左右。
就在这时，传来了拖鞋拍打地面的啪嗒啪嗒的声音，我想大概是按照留言里说的，时针转了一圈的时候吧。过了一会儿，那声音在我眼前消失了，手旁的书上便落下了一片黑影。
“好久不见啊，薄情的士兵先生。”
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