一、历史背景：宋夏矛盾的积淀与爆发
（一）北宋与西夏的崛起
北宋建立后，鉴于唐朝藩镇割据的教训，实行“强干弱枝”政策。通过“杯酒释兵权”等手段，将地方的军事、财政大权收归中央。这种政策虽然在很大程度上避免了地方势力对中央政权的威胁，但也导致了北宋军事力量的削弱。宋朝军队数量庞大，但士兵素质参差不齐，将领与士兵之间缺乏紧密的联系，军事指挥体系也存在诸多弊端。同时，北宋的经济重心逐渐南移，大量的人力、物力资源投入到经济建设中，对军事的投入相对不足，进一步加剧了其军事弱势。
与此同时，党项族在西北地区逐渐崛起。党项族是羌族的一支，原居于今青海东南部黄河曲一带。唐朝时期，党项族开始接受唐朝的册封，逐渐内迁。到了五代十国时期，党项族趁中原战乱，势力进一步壮大。宋朝建立后，党项族首领李彝兴被宋太祖封为定难军节度使，赐姓李，统辖夏、绥、银、宥、静五州之地。李彝兴及其后代在名义上臣服于宋朝，但实际上逐渐形成了相对独立的政权。
李元昊是西夏的建立者，他自幼接受汉文化的教育，同时又深受党项族传统文化的熏陶。他胸怀大志，力图摆脱宋朝的束缚，建立自己的国家。李元昊在位期间，推行了一系列改革措施，包括创立西夏文字、制定官制、军制和法律等，为西夏的建国奠定了坚实的基础。1038年，李元昊正式称帝，建立西夏国，定都兴庆府（今宁夏银川）。西夏的建立，标志着党项族从部落联盟向封建国家的转变，也对北宋的西北边疆构成了严重的威胁。
（二）双方核心矛盾
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领土争端
横山地区位于北宋与西夏的边境地带，这里土地肥沃，水草丰美，是双方争夺的焦点。横山地区不仅是北宋西北边疆的重要屏障，也是西夏向中原地区扩张的重要跳板。北宋统治者认为横山地区是自己的固有领土，绝不能轻易让给西夏；而西夏则希望通过对横山地区的控制，扩大自己的领土范围，增强国家的实力。双方在横山地区的争夺日益激烈，多次爆发战争。
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文化独立性
西夏在李元昊的领导下，积极推行汉化政策的同时，也注重保持党项族的传统文化。李元昊下令创立西夏文字，这是一种模仿汉字结构而创制的文字，具有独特的民族特色。西夏文字的创立，标志着西夏在文化上开始走向独立。北宋统治者认为西夏是自己的藩属国，应该完全接受中原文化的影响，对西夏的文化独立性表示不满。而西夏则坚决扞卫自己的文化独立性，不愿意成为北宋的文化附庸。
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边境贸易控制权
边境贸易是北宋与西夏经济交流的重要方式。双方通过边境贸易，可以获取各自所需的物资。北宋向西夏输出丝绸、茶叶、瓷器等手工业品，西夏向北宋输入马匹、牛羊、皮毛等畜牧产品。然而，双方在边境贸易的控制权上存在着分歧。北宋希望通过对边境贸易的控制，限制西夏的发展，同时也希望通过贸易获取更多的经济利益；而西夏则希望扩大边境贸易的规模，增加国家的财政收入。
（三）战争导火索
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李元昊称帝与北宋的“不承认”政策
李元昊称帝后，派人向北宋朝廷上表，要求北宋承认西夏的独立地位。北宋统治者认为李元昊称帝是对宋朝的背叛，坚决不承认西夏的独立地位，并下令削夺李元昊的官爵，停止与西夏的贸易往来。北宋的这一“不承认”政策，激怒了李元昊，成为宋夏战争的导火索。
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三川口之战（1040年）与宋军溃败
1040年，李元昊率领西夏军队进攻北宋西北重镇延州（今陕西延安）。宋朝守将范雍毫无防备，西夏军队迅速攻破延州外围的多个据点。宋朝派大将刘平、石元孙率军救援延州，但在三川口（今陕西延安西北）遭到西夏军队的伏击。刘平、石元孙率领的宋军虽然英勇抵抗，但由于寡不敌众，最终全军覆没。三川口之战是宋夏战争中宋军的一次重大失败，暴露了北宋军事体系的严重缺陷。
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延州之围与夏竦、范雍的失策
三川口之战后，西夏军队继续围攻延州。宋朝派夏竦为陕西经略安抚使，范雍为陕西经略安抚副使，负责指挥宋军抗击西夏军队。然而，夏竦和范雍都是文官出身，缺乏军事指挥才能。他们在指挥宋军作战时，决策失误，导致宋军多次失利。延州之围持续了很长时间，直到西夏军队因粮草短缺而主动撤退，延州才得以解围。
二、和议进程：从战争僵局到外交博弈
（一）战局胶着与谈判契机
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好水川之战（1041年）与定川寨之战（1042年）
好水川之战是宋夏战争中的又一次重大战役。1041年，李元昊率领西夏军队进攻北宋镇戎军（今宁夏固原）。宋朝派大将任福率军迎战。任福率领的宋军在好水川（今宁夏隆德西北）遭到西夏军队的伏击，宋军惨败，任福等将领战死。好水川之战后，北宋统治者认识到西夏的强大，开始调整对西夏的政策。
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