平安立即道：“当然是后者……儿臣知道该怎么处理了。”
张蔷摇头说：“不，大明现在面临的，不仅仅是救不救济蒙古诸部的事，蒙古草原的鼠灾，才是对大明最大的威胁，你现在还看不到，但你是学过世界史的，当年的蒙古铁蹄，横跨中亚，带给泰西诸国最大的苦难是什么你知道吗？”
“当然是灭国……”
平安还没说完，就被他娘打断了：“那是对泰西贵族而言，蒙古铁蹄带给泰西人民的最大苦难是黑死病，也就是大明俗称的‘疙瘩瘟’！这种烈性传染病，让泰西的人口减少了三到五成！汤若望先生为你讲解泰西历史的时候，有没有讲过这一节？”
“讲是讲过，不过他没说黑死病是蒙古人带过去的……”
那是他们还没有研究出来！张蔷心里说，面上却说：“可能他们还不知道，黑死病的罪魁祸首，正是草原上的老鼠、兔子、旱獭等动物，他们身上携带的病菌，很容易传染给人。”
张蔷说完，端起杯子喝茶，后面的问题，留给平安去思考。
足足一盏茶的功夫，平安拍手道：“儿臣好像明白了——草原上的草原鼠，一旦穿过大明的边墙，就会传染给我大明的百姓，引起瘟疫……”
这时代医疗水平有限，无论官府还是民间，无不谈瘟疫色变。
“是的，关于蒙古草原上的这场鼠灾，你知道怎么应对了吧？”
平安弹了弹茶几上的牡丹花，脸上沮丧的表情一扫而空，又恢复了往日的自信：“儿臣明白了，蒙古诸部要救，最主要的是要阻止草原鼠害带来的瘟疫！”
“做事还要讲究方式方法，”张蔷说，“你要学会借势，没有势就造势，去吧。”
“母后，儿臣要如何造势？”平安问出这话就后悔了，因为他看见他娘的脸立即就垮下来了，他娘很少对他摆冷脸……
“你要是大小事情都靠娘给你拿主意，几时才能独挡一面？想想当年，咱们娘儿俩灭后金、开海捕、修铁路的时候，哪一样是容易的？遇到困难是怎么处置的？”张蔷冷下脸教训道。
“母后别生气嘛，儿臣知道了……那什么，你大孙子想你了，儿臣给他带一朵牡丹花过去……”从花瓶里拔出一枝花，转身跑了……跑了！
张蔷追在后面说：“别拿……怕垣哥儿对花粉过敏……”
话还没说完，人早跑得不见影了，张蔷转回身，对姜姑姑道：“以前惹了哀家生气，还亲自来哄哀家，现在将这活计交给他儿子了。”
姜姑姑笑着凑趣儿道：“谁让垣哥儿生得讨喜呢，太后一见到垣哥儿啊，满天的乌云都散了，哪里还来得及生气？”
想到小团子一样的垣哥儿，张蔷的心都融化了，忙回洗手间去取灵泉水：“这时辰，该去看垣哥儿了。”
到了坤宁宫，见平安并没有将花拿到垣哥儿的房间来，才稍稍放心，摸了摸睡在垣哥儿旁边的阿宝，对舜华说：“你出来，有话对你说。”
舜华的目光从外孙子脸上移开，跟着张蔷来到外间，皇后王瑾平日里在这里起坐，见两人有话要说，就没有跟出来，留在暖阁里照看儿子。
“你也来，”张蔷对她说，“今儿这事，要动员全国的卫生系统，你是皇后你得出点力。”
王瑾忙答应着跟出来，舜华指着南窗下的贵妃榻道：“你去那上面歪着，坐久了对身子不好。”
宫女忙将褥子铺好，王瑾听话地坐上去，半靠半躺在贵妃榻上。
舜华这才问：“出了何事”
张蔷说：“本来以为……”
本来以为她已经拉住了大明这架滑向深渊的马车，没想到历史的惯性是如此之强，该来的苦难一样不少，鼠疫如约而至。
王瑾在旁边，有些话不能说，于是她改口道：“蒙古草原正在遭受鼠灾，俺怕它们将鼠疫传播到大明……”
舜华对前世的记忆，已经很模糊，但也慢慢回忆起来，原来的历史上，崇祯末年北京城的鼠疫，使人口减少了三到四成，她也急了：“你是说，……还是躲不过？”
她要不要带着女儿和外孙，回南洋躲一躲？只是想一想就不可能，一来女儿不可能离开平安，二来，张嫣也不可能让她带走外孙。
张蔷却说：“谁说的？咱们是谁？”
先知啊，舜华对自己刚才产生的逃跑情绪感到羞愧，终于知道自己为何救不了大明，张蔷却可以，关键时刻，就显示出差距来了。
…………
与此同时，平安正在乾清宫的小会议室里，与阁臣和顾问小组的成员们开会，他平日里在乾清宫正殿的御书房批阅奏折，母后原来改建的大小会议室、餐厅，他全盘照用。
他说：“刚才咱们比较了驯化的狼群和新来的狼群，哪个危害更大的问题，朕想，关于要不要救助蒙古诸部，诸位心里已经有答案了吧？”
毕自严举手发言：“臣等见识浅薄，听了陛下的讲解，臣明白了，与其让别的游牧部落占据草原，成为大明新的敌人，还不如救助蒙古诸部，让他们成为大明北方的藩屏……”
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