开平十三年三月初九，皇后王瑾诞下一个儿子，大明举国欢腾，自明孝宗朱佑樘的张皇后诞下嫡子，后面的正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启共六代皇帝，都没有嫡子诞生，这孩子是一百三十多年来，皇家诞生的第一位嫡长子。
嫡长子一出生，那些关于皇帝后宫的女人太少，应该再选几位妃子的议论声，戛然而止，皇后如此争气，娘家又那么强大，谁还敢对天子的后宫指指点点？
最开心的是三位女人，懿安太后张嫣，第一时间在朱由校的画像前点燃一炷香，向天上的朱由校报告了这个好消息，舜华更是住进了坤宁宫，日夜不离地照顾着女儿，张蔷不但每日送上几滴灵泉水，还大方地将阿宝贡献了出来，让它像陪伴小平安一样，陪在平安的儿子身边，为他阻挡一切灾厄。
天子平安亲自祭告太庙，按照“慈和怡伯仲”的字辈排序，为儿子取名朱和垣，小名垣哥儿。
大赦天下，免自耕农一年田税，去年天子大婚，全国免一年田税，今年嫡长子出生，又免一年田税，老百姓巴不得皇家年年都有喜事发生！
而大明，确实在发生着急剧的变化，喜讯从各地传来。
三月，长江以南地区，普降甘霖，民间视为皇长子带来的祥瑞，还在襁褓中的垣哥儿，与他父皇一样，一出生就被赋予了不平凡的传说。
虽然黄河以北的地区，旱灾仍在持续，但弥漫在大明朝野的焦虑情绪，得到了大大的缓解，人们总算看到了希望。
天子趁此机会，下旨加大三样新作物的种植面积，争取旱情缓解的地区，今年能做到粮食自足。
吏部也下达通知：对地方官员的考核项目中，新增了粮食产量的指标，风向变了，地方官府的工作重点，从以工代赈转移到劝课农桑，北方干旱地区又兴起一波打深井的热潮。
四月，登州水师的第一批蒸汽船下水，共十二艘，排水量在1000吨以上，与海军使用的大号福船相当，但行进速度完全是两个量级，而且不再受制于季风行船，装满煤炭的话，最远能去到吕宋，往东可到达鲸海水师基地海参崴。
五月，南洋经略使，国丈王衍爵，派船队给垣哥儿送来了礼物，除了吃的穿的用的玩的，还有一座爪哇国海域的海岛，据说离他娘陪嫁的皇后岛很近，方便管理……
与垣哥儿的礼物同时回来的，还有一支远洋科考队，已经从海中州调头向东，去海参崴基地，等待大明的科考队前来汇合，联合科考队将顺着鲸海黑潮，进入北太平流暖流，再顺着这股暖流的路径抵达美洲西海岸，开启对美洲大陆的探索，
这是前年就谈好的合作协议，只因大明这边还没准备好，科考队才改在今年回来。
五月，大明皇家科学院的勘探队，在山西大同卫地区，发现了煤炭，工部准备筹建大同煤矿，卢象生提出，为了方便煤炭运输，申请修建一条大同到京师的铁路……
大明形势逐渐向好，上天却不放过大明，旧灾未灭，新的灾害又来了。
蒙古草原的状况不太好，去年冬天遭遇白灾，今年春天又遇到了百年少有的鼠灾，草原鼠大量繁殖，啃食草根草籽，导致今年的草情很差，牲畜根本吃不饱，产下的牛犊羊羔有六成都养不活。
诸部落都遣使向大明救助，朝堂上立即就炸开了锅，御史们纷纷上折子，反对救助诸部，连退居二线的顾问毕自严、李邦华等老臣，也认为不用救助，理由当然是史书上那几条：非我族类其心必异；蛮夷向来畏威而不怀德，不知道感恩……
有人举出农夫和蛇的例子来警告天子：现在救助他们，等他们一旦强大了，就会策马冲进边墙打草谷了……
还有的言论更激进：趁他病要他命，干脆关闭榷场，断绝物资供应，任蒙古人自生自灭……
朝堂上近七成的官员持这种观点，连内阁里的三位重臣倪元璐、钱士升、刘理顺也持这样的观点。
平安的御案上堆满了这类折子，在内阁和顾问小组会议上也得不到支持，年轻气盛的少年天子，遭遇了他职业生涯以来的第一次挫折，一下子麻爪了。
当然是第一时间跑到慈庆宫来讨主意。
张蔷首先想到的是鼠疫，大旱之后，极易爆发鼠疫，而草原的鼠灾，正是爆发鼠疫的源头，这些草原鼠一旦穿过城墙，很容易将鼠疫细菌带进来，当跳蚤叮咬感染鼠疫杆菌的动物后，再叮咬人类，就可能引发感染，这种烈性传染病，在原来的历史时空，曾经让北京城的人口死亡四成以上，史书上记载的是“死亡枕藉，十室九空”。
与鼠疫比起来，蒙古诸部的威胁算什么？
望着平安沮丧的脸，张蔷知道，这孩子的思维，被朝臣们的言论左右，找不到自己的方向了，他还没有学会从一个皇帝的角度去分析和处理重大问题。
“你觉得朝臣们的意见对吗？”慈庆宫的牡丹开得正盛，张蔷正拿着剪刀，准备剪几枝来插瓶，平安跟在她身后，代替姜姑姑为她抱着剪下来的花朵。
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