夜幕降临，华灯初上。宋霸天携着萧美娘的手漫步于宫殿之中，心中却满是那枚戒指的影子。前朝余孽？民间义士？他无法确定，但他知道，平静的表面下，暗流正在涌动。
第二日早朝，宋霸天强打起精神，端坐于龙椅之上。群臣朝拜，山呼万岁。然而，就在他准备开始议事之时，一个平时默默无闻的官员突然站了出来，高声说道：“陛下，臣有本要奏！”
宋霸天微微皱眉，示意他继续说下去。
那官员上前一步，慷慨激昂地说道：“陛下登基以来，锐意改革，励精图治，本是利国利民之举。然，陛下推行的政策过于激进，大兴土木，劳民伤财，百姓怨声载道，长此以往，必将动摇国本啊！”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。一些原本就对宋霸天的改革措施心存不满的官员也纷纷附和，一时间，指责之声不绝于耳。
宋霸天面色铁青，他没想到，竟然会有人敢于在朝堂之上公然指责他。他强压着心中的怒火，冷冷地问道：“你说朕劳民伤财，可有证据？”
那官员不慌不忙地从袖中掏出一份奏折，高举过头顶，朗声说道：“陛下，这是臣微服私访，走访民间收集到的证据，请陛下过目！”
宋霸天接过奏折，草草翻阅了几页，脸色愈发阴沉。奏折上所写的内容，皆是控诉他大兴土木，徭役繁重，百姓苦不堪言。虽然他知道这些事情都是有人故意夸大其词，但也不得不承认，他的确在一些地方操之过急，忽略了百姓的承受能力。
就在这时，一直沉默不语的李渊也站了出来，他向宋霸天行了一礼，缓缓说道：“陛下，臣以为，这位大人所言并非没有道理。改革之事，需徐徐图之，方能稳妥推进。陛下雄才伟略，臣等自叹不如，但还请陛下以江山社稷为重，三思而后行啊！”
李渊的话语虽然委婉，但却句句诛心，让宋霸天感到无比的寒心。他怎么也没想到，就连一向与他交好的李渊，也开始质疑他的能力。
宋霸天深吸一口气，将手中的奏折扔在案几之上，冷冷地扫视了一眼堂下众人，沉声说道：“今日之事，朕心中自有决断，退朝！”
说完，他便拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。一场突如其来的风波，就这样在压抑的气氛中落下了帷幕。然而，所有人都知道，这仅仅只是一个开始，一场更大的风暴，正在酝酿之中……
回到寝宫，宋霸天一反常态，没有理会萧美娘递来的清茶，也没有像往常一样与她闲聊几句，而是径直走到窗前，望着御花园中盛放的牡丹，一言不发。
萧美娘察觉到他的异样，放下茶盏，走到他身旁，轻轻问道：“陛下，可是今日早朝之事，让你烦心了？”
宋霸天转过身，看着萧美娘关切的眼神，心中五味杂陈。他强挤出一丝笑容，说道：“朕乃一国之君，区区几句谏言，岂能扰乱心神？”
“陛下不必瞒我，”萧美娘握住他的手，柔声说道，“臣妾看得出来，你心中有事。”
宋霸天叹了口气，说道：“朕只是不明白，朕所做的一切，都是为了大隋江山，为了百姓福祉，为何还会有人误解朕，甚至指责朕？”
萧美娘轻轻抚摸着他的脸颊，说道：“陛下励精图治，雄才伟略，臣妾都看在眼里。只是，改革之事，难免触动一些人的利益，这些人心怀怨恨，自然会想方设法地诋毁陛下。”
“朕知道，”宋霸天握紧拳头，说道，“朕不怕他们反对，朕只怕他们不明真相，被别有用心之人利用！”
萧美娘沉默了片刻，说道：“陛下，你是否怀疑，今日之事，并非偶然？”
宋霸天眼中闪过一丝精光，说道：“朕也有此怀疑，只是，现在还没有任何证据。”
“陛下，无论如何，臣妾都会一直陪在你身边，”萧美娘坚定地说道，“我们一起面对。”
宋霸天心中一暖，将萧美娘拥入怀中，说道：“朕知道，朕还有你。”
然而，他心中的疑虑却并未消散。那份奏折上的内容，虽然有些夸大其词，但也并非空穴来风。是谁在暗中收集这些信息，并将其送到朝堂之上？他们的目的是什么？
宋霸天决定，他要暗中调查此事，找出幕后黑手。他相信，这背后一定隐藏着一个更大的阴谋。
与此同时，杨素和特别行动队队长也接到了宋霸天的密令，开始着手调查那枚戒指的来历，以及那股不明势力的背景。
杨素接到密令后，不敢有丝毫怠慢，立即召集特别行动队队长，着手调查那枚戒指的来历。两人经过一番仔细分析，认为这枚戒指的工艺并非出自宫廷，更像是民间工匠的手艺。他们走访了城中多家金银铺，终于在一个老匠人的口中得知，这枚戒指的样式十分古老，像是前朝之物。老匠人还隐约记得，几年前曾有一伙神秘人来此，打造了一批样式相同的戒指，说是要送给一些“志同道合”的朋友。
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