正德二十三年,京师里暑气未消。谁承想,一道圣旨从大内递了出来,竟比暑末的日头还灼人:革浙江都司掌印都指挥张浩回卫带俸。同一日,因宁波备倭失事一案,张浩并浙江参政朱鸣阳、副使张芹,一并革职罢任。又有旨意申饬兵部:自今以后,凡系边方失事革职的官员,不许朦胧举荐。
京中百官私下里也有嘀咕的,说这张浩几人在浙江备倭多年,素日并无大过,怎么一夕之间就革了职,连起复的路都堵死了?只是见内阁一声不吭,科道也没半个字弹章,兵部更是奉旨办得干净利落,众人纵有疑心,也不过背地里咬两句耳朵罢了。日子一长,暑气消了,这点疑影儿也就散了。唯有内阁与司礼监几个心腹知道底细——这几个人,原是王钦押解回京的路上,熬不住刑,一五一十吐出来的党羽。
转眼到了十月末,眼看着距离着过年越来越近,百姓奔波忙碌不敢懈怠,六部衙门里头,因为秋税、秋粮也忙的是天昏地暗。但是忙归忙,其他各部衙门还好,独有户部衙署,连日里愁云惨雾,章奏一封赶一封地往宫里送,都是南直隶、湖广、山东等处州县秋粮逋欠的急报——竟有过半数的州县,秋粮完纳不到七分。北边宣大、延绥的边储等着粮米开拨,内府的供用、百官来年的俸廪,也全指着这笔秋粮。部里的堂官司官,一个个急得嘴角起了一串燎泡,连家也顾不上回。案上的钱粮册子翻得卷了边,茶沏了三四遍,凉透了也无人去尝一口。
这日去,忽见司礼监太监魏彬,领着几个小火者,捧着黄绫裹着的圣旨,立在左顺门的丹墀下头,扯着尖嗓子高声道:“吏部、户部、都察院堂官并属官精干者,皆留步听旨!”
众人听了,忙忙的整肃衣冠,按着品级,乌压压跪了一地,鸦雀无声,连大气儿也不敢出一口。魏彬展开圣旨,一字一句朗声宣读:“谕吏部、户部、都察院:近闻天下府县催粮迟缓,官吏玩愒成风。国用攸关,岂容怠废!尔三部院堂官并属官精干者,即刻集议,妥定官吏催粮考成规制,务期钱粮不匮、吏治不苛。议妥关白内阁,复奏定夺。钦此。”
旨意宣罢,众人伏在地上,三跪九叩,山呼万岁,方敢起身。为首的吏部尚书罗钦顺、户部尚书梁材、左都御史金献民,三人躬身接过圣旨,捧着那黄绫,率着各司属官,恭恭敬敬退至东阁朝房,依制集议。
那东阁朝房原是朝臣议事的所在,早已洒扫得窗明几净。正中设了三张公案,是三位堂官的座处,两旁按着品级设了副案。炉子里烧着银骨炭,暖融融的,把十一月里的寒气都驱散了。案上笔墨纸砚依着官阶摆得齐齐整整,各司的郎中、员外郎,早把历年的钱粮册籍、官吏考成的旧档都搬了来,堆得案头小山也似。墨香混着纸卷的陈气,再加上炉里焚的檀香,氤氤氲氲,熏了满屋子。
辰时初刻,众官按序坐定。只见户部尚书梁材先起了身,他身着二品绯袍,胸背绣着锦鸡补子,腰束玉带,粉底皂靴踩在青砖地上,悄没声息。绯袍的下摆随着他躬身,微微拂过案角,手里的牙笏端端正正举在胸前,对着罗钦顺、金献民二人深深一揖,沉声道:“罗老先生、金老先生,列位堂翁,今日奉旨集议,实是为国用所迫。如今北边军饷一日都等不得了,内府供用、百官俸粮,全指着这笔秋粮。可眼下的光景,各州县完粮不及七分的竟过了半数,都只为那些州县官吏平日因循玩忽,催征全无法度,完多完少竟无一点儿奖惩。长此以往,国库必空,国将何赖?依本部的愚见,须得立定章程,以钱粮完欠之分数,定官吏之殿最,方能叫那些怠惰的官儿知所警惧。”
话音刚落,左首坐着的户部右侍郎忙起身,青袍上孔雀补子甚是鲜明,对着三位堂官躬身垂手,恭声道:“下官有个愚见,敢禀各位老先生。不如就立定规条:每年夏税秋粮,以完九分以上者为最,八分以上为称职,七分以下为不及,六分以下便算不职。如此,则劝惩分明,那些官吏自然不敢再怠惰了。”
话音方落,只见末座一个青袍官儿站起身来,正是刚从浙江召回不久的巡按御史王化。他对着上首躬身,朗声道:“各位老先生,下官有一言,斗胆冒禀。晚生刚从浙江回来,亲眼见各州县田地有肥有瘠,年岁有丰有歉,更有那水旱偏灾,年年总免不了几处。若是一概以分数定去留,那些州县官怕担了不职的罪名,必然要横征暴敛,敲扑百姓。轻则百姓流离逃户,重则激出民变来。这考成的规矩,原是要整顿吏治,可不是要虐害百姓的呀!”
左都御史金献民听了,微微颔首,一手抚着案沿,眉头微蹙,指节轻轻叩着案上的册籍,发出笃笃的轻响,开口道:“王侍御这话,说得极是。朝廷设我都察院,设天下巡按御史,原就是要纠察奸弊,安抚百姓。依老夫之见,这考成的规矩,须得三部互相制衡,缺一不可:户部掌定应征的实数,吏部掌定官吏的黜陟,我都察院掌定虚实的勘察——但凡报了灾伤的,必须御史亲勘;但凡有虚捏瞒报的,必须严行纠劾。既不许官吏瞒上欺下、怠惰误公,也不许他们苛虐百姓、激生事端。”
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