古老并非一定强大，存在历史悠久并非代表会收获成功。
今天曼城英超第九轮的对手，斯托克城就是一个这样典型的代表。
斯托克城足球俱乐部，Stoke City F.C.。
这支创立于1863年，距今已有145年历史的俱乐部，拥有着全世界第二古老的足球俱乐部的身份，存在的时间仅次于1862年创立和诺丁汉森林是同城死敌的诺茨郡。
但是在斯托克城在145年横跨三个世纪的漫长历史长河之中，取得过的最高也是唯一的荣誉，只是一个英联杯冠军。
不仅如此。
在1992年英超改制之前，斯托克城也是非常着名的“升降机”。在之前129年的时间里，他们只有52个赛季待在英格兰顶级联赛行列，其余的时间都是在非顶级联赛不断升降级。
至于改制之后嘛.....
本赛季则是他们的首个英超赛季。
是的没错。
作为英格兰历史上第二古老，并且延续至今的足球俱乐部，斯托克城在英超改制已经进行了16年后，才成功回到顶级联赛。
额.....
值得一提的是，比斯托克城更加古老的诺茨郡，和他们的情况差不多，不仅也没有出现在过英超的赛场上，这些年更是在英甲和英乙徘徊挣扎呢......
这么一看，斯托克城反倒是还算比较争气，起码没有像诺茨郡那样一蹶不振。
他们上赛季的晋级之旅也充满着励志色彩。
在上赛季英冠的前十轮结束后，他们在共有24支球队的排行榜上位列第15，完全与晋级不沾边。后来却在主教练托尼·普利斯的率领下，以剩余赛程不败的战绩，取得了英冠第3的成绩，也获得了升超附加赛的资格。
在升超附加赛的残酷角逐中，斯托克城先是3比2力克沃特福德。接着，在决赛中凭借前锋里卡多·富勒的补时绝杀，以1比0的大比分成功赢得了最后一张晋级英超的入场券。
那一瞬间。
斯托克城主场不列颠尼亚球场近三万名球迷彻底陷入了疯狂，无数人翻阅看台，冲上了球场进行庆祝，带走了一块块草皮，甚至连球门网都被剪到一丝不剩......
总之。
无论过往的历史如何艰辛，无论斯托克城曾在低级别联赛中苦苦挣扎了多少年。
起码这个赛季的斯托克城，终于是再一次站在了代表着英格兰历史最高竞技水平的球场上。
而且。
有上赛季英超最差历史战绩仅有1胜的德比郡托底，目前已经获得了2胜的他们，也不用担心在英超成为笑话了。
毕竟。
每个赛季固定来到英超的升班马，往往只会有一支球队，能够最终留在这里。
所以其实斯托克城开赛至今，全队上下的心态都非常好，这反而导致他们偶尔能在一些比赛中凭借昂扬的斗志，踢出一些亮眼的表现。
比如赛前新闻发布会中，瓜迪奥拉所提到的主场3比2战胜维拉，就是最为典型的说明。
不过嘛。
今天这场作客伊蒂哈德球场的比赛，对于斯托克城来说，显然会是他们新赛季开始以来，将会遇到的最大的挑战......
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“今天的比赛很特殊！”
“我们将会面对目前整个欧洲人气最高的球队！”
“不止是外面那些六万多名到场球迷！”
“电视机前！”
“同样会有成百上千万名观众来观看这场比赛！”
“这是一个机会！”
“向更多的人展示你们，让他们认识你们，并记住的你们的机会！”
“能否让观众记住，能否让他们大吃一惊的关键，则取决于你们今天的表现！”
客队更衣室，距离比赛正式开始还有15分钟，斯托克城主教练托尼·普利斯，正在进行着赛前的激励演讲。
这位戴着鸭舌帽的威尔士人，从1992年开始自己的执教生涯，和现在斯托克城的球员们一样，这也是他的首个英超执教赛季。
在原本的历史中，他在2013年离开斯托克城后，成为了水晶宫的主教练，并将因为带领水晶宫成功保级，而成为2013-14赛季的英超最佳主教练........
这段未来的历史结合如今他这段振奋人心的赛前发言，足以证明这哥们还是有东西的。
更衣室内的斯托克城队员们。
都被他给成功激励到了。
各个表情激动。
已经忍不住想要去球场上感受一下如今的欧洲第一魔鬼主场的氛围了。
“斯托克城！！”
“必胜！！”
“斯托克城！！”
“必胜！！”
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