（二合一）
帝国历938年的寒风裹挟着血腥气，从前线漫溢而出，将整个东大陆笼罩在令人窒息的死亡威胁之下。
前线各大战区溃败的消息，像冬日里猝然卷起的暴雪，洋洋洒洒，压得人心头沉重。
第九帝国这座巍然屹立了九百余年的巨厦，第一次在历史的狂风中发出了不堪重负的呻吟，亡国之危，已如悬顶之剑，寒光凛冽，即将落下。
......
作战会议室里，烟雾绕于穹顶之下。
将星云集，肩章上的金穗与勋章在昏黄的灯光下闪烁不定，却掩不住每一张面孔的疲惫与焦灼。
姚伯堂双手撑着桌沿，“部落战死了三位部主，东陆四族战死了上百位高层，他们不会再来支援我们，嬴氏与四大财阀也损失惨重，无法再次援助远东。依我之见，当下唯一的生路，便是弃守远东，全军收缩至腹地的同时，在腹地防线故意撕开一道缺口，将教廷大军的兵锋引向部落领地。”
平头中年反驳道，“我不同意。首先，教廷不可能按照我们的想法直接去攻伐部落。其次，即便凶兽一脉去往部落，但百族联盟不是傻子，他们不会把战线拉的太长，而虫族一脉又胆小怕死，，两者一定会在帝国腹地肆虐，万亿公民肯定会被屠戮一空。”
“现在不是我们同意不同意的问题，而是前线已经失守，教廷大军马上就要跨过特赞河。我们现在讨论的，是如何在死局之中，求出一个最优解。”
“最优解就是姚氏必须钉死在前线上，远东尚且有六百亿公民，我们多坚持一天，远东公民就能多一天的撤退时间。姚氏二十亿族人就算死完了，但只要六百亿公民能撤走，那我们死的也是有价值的。”
“错，这样毫无价值！即便我们争取到了时间，可远东公民又能撤到哪里？这无非是早死晚死的区别罢了，与其保护公民，还不如保留姚氏的火种，我们先撤离远东，去古族避一避风头，等候时机，卷土重来。此举虽然略显不近人情，但为将者，不可心慈手软，一切都是为了帝国长青。”
“姚伯堂！远东有六百亿公民，他们都是姚氏最为忠诚的拥趸者，姚氏之所以能在远东立族八百载，靠的就是六百亿公民的支持、靠的就是每年有远东青年加入姚氏，我们若是将这些公民抛弃，那我们还是人吗？”
“伯林，你不用与我争吵，但凡有一点办法，我也不会走这一步，但问题是现在已经没有更好的办法了。”
“姚伯堂，你有没有想过，姚氏虽名义上是姚氏，可上追几代，大部分人的本姓都并非是姚姓。姚氏背后有远东成千上万个宗族的支持输血，这才是我们姚氏能长久不衰的原因，我们若是弃远东而去，根基必溃，人心必散。”
“不会，姚某会亲自带人拦住教廷大军，以命相拦，只要我姚伯堂战死沙场，便无人敢说姚氏是懦夫。伯林，你带着族中妇幼与精锐，撤到古族，未来再找机会重回故土。”
“......”
会议室内，两位姚氏擎天支柱相对而站，烟雾在他们之间盘旋，如无形的界河，将手足之情与家国大义劈成两半。
......
庄园的书房内。
桌子上的烟灰缸里盛满了烟头，平头中年坐在办公桌前，手里拿着烟，面无表情的看着前线作战地图。
对面。
七位青年校官站在一排，等待着父亲的命令。
此时。
一位满脸横肉的光头青年大步流星的推开房门，看着平头中年，声如洪钟道，
“爹！如今姚氏内部流言四起，都说这一战败得蹊跷，单凭戴礼行绝对接触不到核心情报，咱们姚氏之中必有高层通敌叛国。”
“眼下姚氏主事的，只有您与伯堂大爷，伯堂大爷已经赶赴前线，咱们若缩在后方，岂不叫人戳断脊梁？”
“我愿意代表您亲赴最前线，让全远东都看清楚，姚氏嫡系之中，绝无贪生怕死之辈！”
平头中年将最后半截烟碾灭在烟灰缸里，缓缓抬起头，目光从长子姚罡扫到幼子姚天南身上。
他沉默许久后，沙哑道：“你们都去吧！”
此时。
门外偷听许久的温婉妇人，推门而入，眼角已红透，泪水在眶中打转，“伯林...留一个吧，哪怕只留一个孩子在家......”
平头中年缓缓起身，挺直脊背，神情麻木如石雕。
“姚氏嫡系必须向远东六百亿子民证明，我们没有逃，没有放弃故土，教廷大军若想进入帝国腹地，就必须踩着姚氏嫡系的尸骨。”
“伯林...何至于此...”妇人的泪水决堤。
“我意已决，这是我们姚氏的宿命。”平头中年不敢直视妻子的眼睛，转向八位子嗣，高声道：“即刻出发，奔赴最前线。记住，国难面前，一步不退！”
姚氏八子齐齐跪倒，双手撑地，头颅重重叩下。
他们向父亲磕了三个头，又转向泪流满面的母亲，再次磕三个头。
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