宾客都落座之后，为快捷方便，岁星请了刘幸执事。
在礼赞声中，刘幸执冠笄，从礼堂正前拾级而下，容色肃穆地走到岁星身前，祝道：“吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考维祺，以介毕福。”
他为岁星戴上冠，而后深深作揖。
在一旁等候的婢女们走上前来，为岁星换上深衣，加大带，系鞋履，正肃容。
岁星向众宾客一拜，直身面向南，接酒盏，以杯中酒祭天、祭地、祭父母，而后将其一饮而尽，把杯盏递给刘幸，再拜宾客。
宾客纷纷答拜，礼成，岁星以酒馔礼宾拜谢，不过多时便已是几杯烈酒下肚。
席间气氛热烈，岁星与上前来和她攀谈之人一一交流，来者不拒，面上始终挂着和善的微笑，三言两语之间便将这些前来祝贺生辰的人的来历和背景摸得一清二楚。
喉间回旋的酒味让她忍不住低头咳嗽了几声，再一抬眼，无意间便对上了在角落中独坐的一个男子审视的目光。
岁星辨认出他的身份，暗想道：是武威王的儿子裴璧，他一直在观察我。
但直至宾客散场，裴璧都没有上前来与她搭话。
嗡嗡作响的喧嚣终于在耳边散去，岁星舒了一口气，踏出礼堂，她习惯性地掐指，而后脚步一顿，辨认了下方向，朝着大门走去。
府门外不远处的隐蔽角落，正站着略显形单影只的沈佩之，他长久地驻足，眺望着侯府门口的喜庆热烈。
出神间，他忽而察觉到有人靠近。
他不由偏头，意外地看见了近在咫尺扬眉浅笑的岁星。
她满襟酒气清冽，目光却甚是明锐，以至于洞彻心扉。
她问道：“你是来为我庆生的吗？”
沈佩之点点头，又摇摇头：“我不能破坏了侯爷的规矩。”
他如今是她的臣子，亦在她禁止贺寿的名单里。意识到这一点的岁星无奈道：“我自然不会拒绝你作为朋友来为我庆祝。”
沈佩之的神色显而易见的愉悦了许多：“侯爷，祝您生辰快乐。”
岁星微微一笑：“谢谢。”
“这是我想送您的礼物。”
沈佩之抬起手，掌心中静静躺着一个棕褐色长条颗粒。
岁星接过，仔细端详，猜测道：“种子？”
沈佩之颔首，解释道：“试验田里的良种，矮杆，抗倒伏，多穗，颗粒饱满，明年春季推广出去，可使西邑的粮食产量再增加三成。”
“不愧是你。”岁星颇为惊喜，“宴席之上的美器珍宝、尊金贵玉，都远远不及这粒种子。”
“侯爷是怪在下的礼物送得不称心吗？”
突兀的，身后一个陌生声音插入了他们之间的对话，岁星循声回望，看见了面噙笑意款款而来的裴璧。
她面色不变地询问道：“世子怎么在这儿？”
“席间侯爷太受欢迎，在下插不上话，便只能等到宾客散尽，再来找您了。”裴璧说着，目光投向沈佩之，“侯爷，不为我们引荐一番吗？”
“这位是我西邑的司农，沈佩之。”岁星往旁侧让了半步，介绍道，“佩之，这位是武威王的世子。”
裴璧见他面带刺字，道：“侯爷真是不拘一格任人才。”
岁星淡然道：“能者居之。”
裴璧未再多言，转而道：“侯爷还未回答在下，喜不喜欢武威的贺礼。”
“缂丝是织中圣品，其上所绘图案更是雍容华贵，巧夺天工，令人爱不释手。”岁星应道，“多谢武威王美意。”
裴璧颔首，继续问道：“侯爷觉得其上题词如何？”
那诗表面上是祝贺福禄，却以鸳鸯为意象，此鸟雌雄双居，永不分离，暗含男女亲迎之礼，表露真切祷颂之意。
岁星未曾想到武威王竟想纳她为婿，现下派裴璧过来，不过是在试探她的心意。
她只能佯装不懂，咳嗽了几声，从另一个角度分析道：“贤明之士，交乎万物，皆具其道。取之以时，顺之以性，便若鸳鸯双飞，而后张网猎之。奉养有节，自然福禄万年。诗中哲理深奥，甚是受教。”
“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。”裴璧扬眉，转而问沈佩之道，“沈公子，此诗何意？”
沈佩之立刻便明白了他们双方的意思，他默了半刻，道：“在下学识浅薄，不解其意，想来应是祝福吉禄之语。”
裴璧脸上的笑意渐渐消散，岁星出乎意料的答案让他下意识感受到的甚至不是生气，而是不解，他低声意有所指道：“看来这诗中意味，确实难懂。”
说完后，他不再自讨无趣，告辞离开。
岁星目送他的背影，而后听沈佩之问道：“武威王有意与您结两姓之好？”
“想必是吧。不过他所托非人。”
岁星的神色略显沉肃，今日的饮酒让她不自禁又咳嗽了几声。
沈佩之颇为凝重地看着她，下意识以为是她自觉体弱，不想辜负佳人，不免关切痛惜，又隐隐怅然。
隔日，琢磨不透岁星想法的裴璧亲自去拜访了王迎柳。
在得到完全一致又更为确切的答案之后，他不免沉思。
他贵为诸王世子，代替其父千里迢迢远道而来，已算给足了岁星面子。若此事能成，作为皇亲国戚，其妹配西邑侯，甚至是下嫁。
即使如此，他竟被不留情面毫无商榷地连环拒绝，这似乎是在折辱武威王府的威严。
不过他也并非小肚鸡肠之人，他知道西邑侯此举必有缘由，在赶回武威后，他立刻便将此事告知了武威王。
武威王听闻后，颇为意外和不满，暗自将此事记在了心上。
与此同时，岁星命西邑八方边境开始大力修葺防御工事，进一步加固边防战线，立志将西邑打造成百敌不侵的铜墙铁壁。
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