杨淮独自一人行走在苍茫的山间，他的步伐虽急却沉稳，手中的手电筒在黑暗中划出一道道坚定的光芒。他找遍了周围的山林，却始终未能发现秦长源和队员的踪迹。夜色渐深，山风呼啸，他的内心也如同这茫茫黑夜般沉重和焦急。
就在他即将要放弃之时，突然，前方不远处亮起了一团火光，那微弱的火光在黑暗中显得尤为醒目。杨淮心中一喜，仿佛看到了希望的曙光，他毫不犹豫地朝火光发出的地方跑去。
远远的，他看见了一个火堆，火堆旁坐着两个身影。他忍不住失声喊道：“秦先生！”声音在山谷间回荡，带着他内心的激动和期待。
然而，当那两人听见他的呼声，缓缓地回过头来，杨淮却倏然停住了脚步。他的心跳瞬间加速，眼前的面孔并非他期待的秦长源和队员，而是那突然消失的老沈，而老沈的身旁，竟然是曾在山洞里偷袭他的秦瑾。
他们两人怎么会走到一起？杨淮心中充满了疑惑和警惕。他愣在原地，努力让自己冷静下来，思考着这突如其来的变故。
片刻后，他深吸一口气，决定向前走去。他认为老沈可能是被秦瑾胁迫的，既然遇见了，他就不能置之不理。他必须想办法将老沈带走，同时查明事情的真相。
然而，随着他逐渐走近，他发现有些不对劲。老沈的目光不再如之前那般痴呆，反而在明明灭灭的火光下显得异常幽深。他像一个智者一样打量着杨淮，仿佛能看穿他内心的所有想法。
杨淮心中一惊，但他并没有退缩，反而步伐更加坚定地走了过去。秦瑾见状，霍地起身，呛的一声拔出武士刀，横在胸前，眼神中透露出警惕和敌意。然而，老沈却微微一笑，柔声对秦瑾说道：“小瑾，收起来。”
秦瑾的脸上浮现了几分犹豫，但最终还是依言将武士刀还入鞘中。老沈转而笑看着杨淮，做了个请的手势：“请坐！”
杨淮席地而坐，目光紧盯着老沈的笑脸，直言不讳地说道：“老沈，你果然是在装疯！”
老沈淡然一笑，仿佛早已料到杨淮会有此一问：“如果我不装疯卖傻，估计这会儿已经是一具尸体了。”
杨淮皱眉，不解地问道：“你是说我们的队伍里有人会对你不利？那你为何还要接近我们？”
老沈拿起一根柴，啪嗒一声轻松地掰成两半，然后丢进了火堆里。火光映照在他脸上，使得他的表情看起来高深莫测。他缓缓开口：“杨淮是吧，我听老侯说起过你。”
杨淮一惊，他没想到老沈竟然是侯伯伯口中的那个朋友。
老沈的嘴角浮起一抹意味深长的笑意，那眼神仿佛能洞穿一切迷雾，他缓缓开口：“我深信老侯的眼光，他看得上的人，我自然也不会轻易让其陷入无端的困惑与迷茫。”
杨淮微微蹙眉，不解地问：“沈前辈，您这话是何意？”
老沈的眼神温柔而深邃，他轻轻一笑：“我问你，杨淮，这天下间，有真正无条件的施舍吗？就像那阳光下的午餐，又是否真的是免费的？”
杨淮摇摇头，坚定地说：“沈前辈，我明白，这世间并无免费的午餐。”
老沈点了点头，目光深邃地望向远方，仿佛穿越了时空的隧道：“那么，你可曾深思过，为何陈人杰会如此看重你，收你为徒，并将他毕生所学倾囊相授？”他顿了顿，继续说道：“据我所知，在你踏上这条路之前，秦长源也曾在暗中给予你不少帮助。”
杨淮点点头，眼中闪过一丝感激：“沈前辈所言非虚，秦先生确实对我有恩。”
老沈叹了口气，语气中带着几分无奈与惋惜：“杨淮啊，你可知你师傅陈人杰，他精通皇极惊天算，能算尽天下事。然而，你的出生，却也是他精心算计的一环。”
杨淮听后，脸色骤变，眼中满是疑惑与不解：“沈前辈，您这话是何意？师傅他……”
老沈冷笑一声，打断了杨淮的话：“世人皆道陈人杰为情所困，但又有谁知，他的内心如同千年寒冰，早已失去了情感的温度，他是个不折不扣的冷血动物。”
杨淮听后，心中涌起一股难以名状的愤怒，但他努力压制住，声音中带着几分颤抖：“沈前辈，请您……请您不要这样说我的师傅。”
老沈看着杨淮，眼中闪过一丝复杂的情绪，他轻笑一声：“杨淮，你先别急着反驳，等我把话说完，你再决定要不要继续称他为师傅。”
在明明暗暗的火光下，老沈的眼眸中闪烁着岁月的沉淀与深深的秘密。他顿了顿，仿佛是在权衡着言辞的重量，随后缓缓开口：“太郎的笔记，你，看过了吧？”杨淮微微颔首，他的眼神中透露出对接下来话语的期待。
老沈深深叹息，仿佛那叹息能穿透时间的壁垒，回到那个动荡不安的年代：“秦欢，他，在那一刀之下，却巧妙地留下了生机，艰难地逃过了死神的镰刀。正因为这份幸运，他在绝望的缝隙中，窥见了日本人那更为阴鸷的计划。那个日本军官，他自以为是，以为只要七人自尽，便可唤醒那神秘的镇龙阵，然而，他又怎能知晓其中的奥妙？那七个人的生辰八字，都是精心挑选的，稍有差池，便无法触动那阵法的灵魂。换句话说，即使秦欢当时真的选择了自尽，那镇龙阵，也不过是个空有其表的幌子。”
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