下午开工的哨声刚响，突然有个任务下来了：第五监区抽调一部分人去修整监区边缘一个老旧水塔的基座。元子方监室这一层的人都在名单里。队伍被带到水塔下的空地，那里已经堆了些红砖、水泥和沙子。工作很明确：把远处堆放的砖块搬到水塔脚下，再用板车运到工人指定的位置。
这活儿纯粹卖力气，没什么技术含量，工分也按搬运数量算。王管教和其他狱警在阴凉处看着，犯人们两人一组，或搬或抬。元子方本来想趁这露天干活、肢体接触机会多的场合，再给成裕伟制造点“意外”。他盘算着，或许在搬砖交接时，可以“失手”让砖头砸到对方脚边，吓他一跳。
机会很快来了。虽然他和成裕伟没有被分到一组搬砖，但他们监室的人还是处在同一片区域内。元子方故意多搬了两块，显得很卖力，然后转身时，脚下似乎被一块凸起的石头硌了一下，身体微微一歪，手臂带着那摞砖就朝成裕伟那边偏了过去——他本意只是制造点惊险和泥灰。
然而，就在他重心偏移、腰部发力想稳住姿态的瞬间，一股尖锐的、撕裂般的痛楚猛地从他后腰偏下的位置炸开，直窜上来，让他眼前一黑，闷哼一声，手里的砖头“哗啦”一下全掉在了脚边，差点砸到自己的脚。
“呃……”元子方疼得弯下腰，额头瞬间冒出一层冷汗。不是装的，是真疼，像是里面某根筋或者骨头别住了，一动就钻心地疼。
“干什么呢？磨蹭！”不远处的王管教喝问。
“报告警官，”元子方忍着疼，直起一点身子，脸色发白，“腰……腰闪了一下，疼。”
王管教皱着眉走过来，打量了他几眼，又看了看地上散落的砖和旁边沉默站着、表情没什么变化的成裕伟。“闪了腰？”管教语气带着明显的不耐和怀疑，“就搬几块砖？年纪轻轻哪那么娇气！别偷懒，赶紧收拾好，继续干活！完不成定额，今天工分别想要了。”
“警官，我真的闪到腰了……”元子方还想解释。
“快点！你是不是想消极面对劳动？”王管教根本不听，挥手打断，转身走回阴凉处。
元子方闭上嘴，把涌到喉咙口的痛呼和憋屈一起咽了回去。他慢慢蹲下，动作僵硬地捡起地上的砖，一块块重新摞好。每弯一次腰，后腰和尾椎那股牵连的钝痛就清晰一分。他咬着后槽牙，把砖搬到板车旁，再一块块码放整齐。汗水顺着鬓角往下淌，也分不清是累的还是疼的。
整个下午，他就在这种持续不断的钝痛和僵硬中度过。原本想找茬的心思早就被身体的痛苦碾得粉碎。他重复着搬砖、码放、推车的动作。成裕伟在他旁边沉默地干着自己的活，效率比他高得多，两人再没有任何“意外”接触。
晚点名时，元子方觉得不仅仅是腰，连带着尾椎往下、某个难以启齿的部位，也开始传来一阵阵灼热的、又疼又痒的感觉，坐下和站起时尤其难受。他心里咯噔一下，知道坏了。痔疮犯了。 估计是白天那下闪腰牵扯到了，加上忍着疼干活把自己累到了。
他心里一阵烦躁和自嘲。妈的，找茬没找成，先把自己搭进去了。
夜里，那地方的不适感越来越明显，肿胀灼痛，让他翻来覆去睡不着。第二天天还没亮，他就感觉更糟了，不仅那个部位肿痛加剧，连带着大腿根都有些牵扯的酸胀，走路时不得不微微岔开腿，步子迈得僵硬又滑稽。
起床列队时，他别扭的走路姿势引起了王管教的注意。
“元子方，你怎么回事？腿瘸了？”王管教背着手，目光审视。
“报告警官，”元子方忍着不适，尽量站直，“我……我痔疮犯了，有点严重，走路不方便。想去医务室看看。”
王管教盯着他看了几秒，脸上没什么表情，但眼神里透着一股“我看你就是想偷懒”的意味。“痔疮？”他语气平淡，却带着无形的压力，“这里是监狱，不是养病的酒店。谁还没个头疼脑热？吃点苦，忍忍就过去了。规矩你懂，上午的劳动先干着，真撑不住，中午收工再去医务室。” 这话听着是通融，实则是警告：别想借着小病小痛逃避劳动。
元子方不再吭声。他知道争辩没用。监狱的医务室与其说是治病的地方，不如说是个发放基础药物、处理简单外伤的窗口。里面常备的也就是些感冒药、止疼片、肠胃药、碘伏、纱布之类的。对于犯人们层出不穷的各种“疑难杂症”和慢性病，大多也就是开点最基础的药打发，或者要求“回去多休息”——但在监规和劳动定额面前，想要“休息”根本不可能。
上午的劳动没有去综合加工车间，而是继续清理水塔周围的杂物。元子方每弯一次腰，每用力一次，后面就是一阵难忍的胀痛。汗水湿透了里层的衣服，脸色越来越白。他咬着牙，动作迟缓地跟着队伍，感觉每分每秒都是煎熬。身体的痛苦压倒了一切，连对成裕伟的那点算计都暂时抛到了脑后。
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