在帝国司法部幽邃的地下三层，一盏巨型灵火灯笼照耀着令人压抑的光芒，一位依旧身着古鲁玛法城卫军甲胄的战士，坐在这炽烈的光芒下，背脊隐隐沁出细密的汗珠。
“身为第七卫军小队队长，麾下三十名全副武装的士兵，足以让你们持续射击五分钟的弹药，你们竟抵挡不住区区十秒？”
黑暗中，司法部的官员愤怒地质问道。
一位帝国的君王，更是有史以来最伟大的君主，刚刚宣布退位，便在帝国首都遇刺，这样的事任何人都无法接受。于是，司法部的人连日来不遗余力地审讯，企图从点滴线索中挖掘出刺杀背后的真相。他们坚信，守卫军内部一定潜伏着大量内奸，否则不可能得逞。
“六分钟，从外域至内城，三十三重关卡，每条道都有巡哨，他怎么可能渗透进去？若无接应，就算是狗，我也不信能行！”
“下水道一片漆黑，我自己下去看过！谁能在那里一分钟内穿越五条街巷？”
“两人冲出七队包围的建筑，你在跟我开玩笑吗？”
“我已经说过无数次，婴儿出生会哭泣，野猫交配会吼叫，某些事必然会有声响！子弹射出，必有声息！绝对，会有声息！”
四天过去了，地下的审讯室内，每个审讯者都烦躁不已。并非因为他们无法得出线索，相反，面前的士兵极为配合，几乎是知无不言。然而，正因为此，这些审讯员内心愈发不安。他们发现，那股仅用半小时就瓦解城区防御体系的恐怖力量，似乎真的只有两个人。
与司法部弥漫着暴躁和愤怒的审讯气氛截然不同，教廷旗下的审判庭中，关于这次刺杀的审讯，却是沉寂而紧张。有人甚至能从周围空气中感受到一丝丝恐惧的气息。
一位联络员放下电话，深吸一口气，望向对面的审判官：“驻伦敦的审判员亲自去了郊区军事要塞，他已经对神圣启示有所领悟，那只恶魔自实验结束后，一直存放在地库，无人能将其运走。”
“不可能，再派一批人去查！”
审判官疲倦地揉着眉心，四天来，他所带领的团队在荒诞而恐怖的气氛中挣扎，甚至连帝国老君王的死都无法引起他们的关注。他们关心的是，为何一只毫无运输记录的三级大恶魔会出现在山巅公路边。
四位契约者已悉数陨落，那只名为赤红的大恶魔独自撕裂了四只同级恶魔，其战斗力令人惊叹。然而，比其可怕的杀伤力更令人惧怕的，是它的“出现”。而那位现场存活的刺客似乎并无隐瞒之意，他给出的答案——是召唤而来。
这个答案无疑荒谬至极，无人会信。于是，消息被直接封锁，除调查团队外，无人知晓。然而，已换过三拨人调查，结果始终如一。
那只恶魔，不可能离开军事要塞。
联络员抹去额头的汗珠，作为少数知情者之一，他这几夜几乎未曾合眼，一闭上眼，便见那只巨恶魔自虚空裂隙中冲出，一掌将自己拍成肉泥的恐怖景象。
他犹豫片刻，鼓起勇气，试探性地提议：“不如，派人去一趟圣光神殿吧。或许，那些神仆能给出解释。”
伦敦，市政厅的效率前所未有的高，一个月前刚宣布市区所有街道即将换上灵能照明，如今已接近实现，只是尚未平整的路面显得有些凌乱。
贝克街并非主干道，未纳入规划，昏黄的灯光依旧，将空旷的街道映照得冷冷清清。
一辆马车悄然停在221号门外，艾琳·艾德勒女士步下马车，那个一直沉默的随从悄无声息地跟在她身后，每当穿过昏暗的光影，仿佛能瞬间消失。
“咚咚咚。”
她敲响了221号的门。
很快，门把手转动的声音响起，一道并不新的木门被轻轻推开，一名白衣修女无声地做了个请的手势。
艾琳走进位于贝克街中央的老屋，如同所有女士一般，环视周围环境，嗅了嗅淡淡的花香，似乎颇为满意。最后，她的目光落在茶桌旁的女子身上。
她微笑着走近，看似礼貌，但面对教廷圣女，她并未虔诚地鞠躬，更没有下跪膜拜，只露出一抹礼貌的微笑。对于平民来说，这可能被视为不敬。然而，两位女士并未因此产生异议。
她们初次相见，素未谋面，毫无交集。在这种情况下，能让两位女士约定见面的原因，要么是金钱，要么是男人。
无论是教廷的圣女，还是艾琳女士，都不可能为金钱所困……
第275章 血狱之禁
神圣教廷与世俗政权之间存在着一道无形的鸿沟：前者倚仗信仰之力，源自心灵深处，凭借圣光对人类群体的庇护以及灾厄中精神的寄托。后者则是生存的必需，是人类社会集体生活的基石，是街道、住所、工作和薪酬，是每个人存活下去不可或缺的元素。
简而言之，教廷的存续依赖于信徒的虔诚奉献，而帝国政府的存在，是其必然性使然。这种天壤之别使得教廷不必过多地涉足世俗事务，仅凭信仰二字，便能汇聚起庞大的民众力量。然而，这也注定了它的根基只能扎根于信仰，依靠信徒们内心的信念。一旦人类不再崇敬教廷，教廷必将走向衰亡。
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