其实真正帮了他的正是这条没有结冰的臭水沟，特务汉奸嫌水脏水凉没人愿意往下跳，他才逃过鬼门关。他也知道自己在鬼门前走了一遭，脑袋没掉纯属命大……
天牛是后半夜回到锅炉房的，他的头发冻成一陀，手脚冻得失去了知觉，嘴唇都冻白了，跑进屋一下子瘫倒地上好长时间站不起来……慢慢地他的手脚有了知觉，他用双手拄地强迫自已站起来，用尽吃奶的劲把炉火捅着，然后脱光了衣服在屋里不住的跑圈，直到身上跑出汗……
冬季在北城零下三十多度的夜里，常有流浪汉或喝醉酒的人把手脚冻黑，天牛庆幸自己的手脚恢复了正常。他拿起湿漉漉的棉袄放在锅炉烘烤，猛然发现左边棉袄上有个洞，是被子弹打穿的洞，顿时大惊失色，赶紧检查自已身体，全身都摸个遍没有发现出血的地方，才长长出口气。他又觉得自己太幸运了，这颗子弹稍偏一点就可能要了他的命。他往四周看看，又抬头看看，想说些感谢话，没有找到目标。
早晨慧子来到锅炉房见天牛光着膀子干活，晾在一边的衣服是湿的，就问：“你的衣服的湿了？”以往天牛即使光着膀子干活，见到慧子也会马上穿上，今天他的举止慧子觉得诧异。
“哦，哦……”天牛撒谎说昨晚锅炉阀门漏水，他修理时衣服弄湿了。
慧子四下看看，没看到地下有漏水的迹象也没多问，转身回去了，一会儿又返回来，手里拿着一件日式男制服：“你的，这个的衣服你的穿吧，天冷的不要生病的。”
天牛猜测这衣服一定是她去世的先生的，他没敢问也没拒绝，接过来放在草垫子上，心里想：我要穿上这个还不成了二鬼子了！嘴上说：“谢谢掌柜的……”埋头干活，躲开她的目光。慧子默默地站在后面看他干活，看了很久，什么时候走的他不知道。
表叔来到三安镇时集上已经人头攒动了，他牵着火龙马在牲口市场找个角落坐下来，耐心等待买主的到来。时值半中午，集市上人越来越多，各种牲口的叫声掺杂着人们的叫买叫卖声，混成一部刺耳交响曲，招揽着有需求的人们你来我往。表叔想让马崽子跟来的，毕竟是人家的东西，多了少了他一个人回去不好交待。马崽子也答应了，要动身时突然说肚子疼，疼得蹲在地上半天直不起腰，跑到茅房里不出来了，他是怕在集上遇到熟人……表叔没办法只得自己前来。
牲口市上生意不断成交，不时有牛马猪羊被牵走，表叔坐的这个角落却无上靠前，无人问津。太阳爬上的头顶，表叔有些着急，马卖不出去郎中就请不来，家里还躺着病人……表叔站起来大声吆喝：“卖马了，卖马了，这是一匹三岁头上的好马，正当年，骑上他快如闪电。这马有个绰号叫千里驹，日行千里那是吹，日行八百跟玩似的……”平时就善谈的表叔，这会儿打开了话匣子，夸夸其谈上了，引来不少人围观。
一双溜溜的眼睛瞄过来，看到火龙马精神顿时振奋起来……
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