行宫正殿。
科举舞弊案和杭州府流民案以摧枯拉朽之势展开，由于涉案人员众多，景泰帝下命先收押主犯，待回京都后再结案。
“吏者，民之本，纲者也， 故圣人治吏不治民。官身不以官为事，以奸为事，必当判刑！此两案虽未结案，但南直隶上下勾结，通同作案，官官相互，性质之恶劣，闻所未闻！传朕指令，暂给予徐闻、顾昶、贺济源、魏省钦等人斥革处置，枷号示众，其他处罚待回京都后一并定夺。”
殿上一片肃静，陛下显然是要先下手为强。案子未完结便先行免职，还要将涉案人员戴枷锁示众，这是让罪臣们颜面扫地，祖上蒙羞。即便回京都后李相有心挽回，也无济于事啊。
徐太傅和赵太尉率先跪下，高呼：“陛下英明。”
保皇派皆跟着跪下，同时喊道：“陛下英明。”
睿王爷和靖国公对视一眼，也随之跪下。
殿上只剩下李党众臣，但大势所趋，李相迟迟未到，他们也无力反抗皇命，只能跟着跪下。
见众臣意见一致，景泰帝这才露出浅笑。
铲除李党终于迈出了一大步，只是更艰难的还在后面。
——
宰相府。
李相是在晕厥的第二日才再次转醒，管家递上了落江宁的第二封信。
“相爷，落翰林又送来急信。”
李相将信展开，胸内积郁之气更重，直至看到最后才略有缓解。
看完落江宁的信，他又看了其他心腹的飞鸽传书，确认了两件事。
一是周青和徐闻的海东青定已暴露，他们与自己失去了联系。二是如今凤阳府的形势均被景泰帝掌控，自己此时就算救下徐闻和顾昶也难排众议，再将他们官复原职。
尽管形势不利，好在老天还是眷顾自己，倩柔有孕了。
正在他反复思索时，门房来报：“相爷，吏部崔尚书求见。”
李相不假思索的说：“请崔尚书进来。”
在他昏迷期间，不仅南直隶发生巨变，京都也不太平。
南直隶诸事通过雅集快速传播开来，各地的文人、学子均义愤填膺，有人口耳相传，有人聚众闹事，还有人将此事写在纸上传遍大街小巷，现在老百姓无不在骂贪赃枉法的官员，实难堵住悠悠众口。
崔皓然利用曾经国子监祭酒的人脉，当机立断阻止京都的书生闹事，还将部分带头闹事的学子关押起来，此等做法令李相甚为满意。
虽然崔皓然不完全为他所用，但会审时度势，还算是可用之人。
崔皓然入内后先是慰问道：“宰相大人可好些了？”
李相面带倦容的说：“老夫年纪大了，也就只能苟活，比不上你们壮年人。”
崔皓然安慰道：“人食五谷杂粮，哪有不生病的，待恢复后，相爷定能硬朗如初。”
他的话让李相很受用，刚刚的示弱也不过是试探他而已，并非出于本心。
“老夫病时，大乾国诸事都由崔尚书代理，辛苦你了。”
崔皓然笑着回道：“能为相爷分忧，下官三生有幸，何言辛苦。”
李相对他谦逊的表现更为满意，微笑着说：“崔尚书是能臣干吏，入阁拜相指日可待。”
世人皆知，“若先升尚书，则无入阁之命”，此乃大乾开国所定的规矩，意在削弱六部尚书的地位与职掌。李相的这句话便是要破例提举他，更彰显了他独裁专断，无视规矩。
崔皓然掩盖眼中的不屑，抬眸诚挚致谢：“能得相爷提点，下官自是官路亨通。”
李相倨傲的点头：“好好干，总少不了你的。”
崔皓然讨好的说：“听闻皇后娘娘有孕，大乾国后继有人，下官今日特来向您贺喜。”
李相算是看明白了他的来意，知道皇后有孕，他这是来投诚的。
李相哈哈大笑，而后眉舒目展的说：“皇后这一胎正当时，确实值得贺喜！”
“相爷说的是，虽然总有乱臣贼子作祟，但只要拥护正统，铲除小人不过是早晚的事。”
他的话引起了李相的注意，“拥护正统”这四个字在他嘴边反复咀嚼，也令他不安的心定下。
“崔尚书说的是，正当拥护正统。”
崔皓然笑着点头，又闲聊了几句，在离开前，他说道：“京都闹得最厉害的几个学子都已被下官羁押，一个是寒门书生姜维，另一个稍显棘手，是少师的孙子秦世嘉，下官想待少师回京再将他放出来。”
李相对他的提议不置可否，在朝为官，他想给少师卖个好也在所难免。
“崔尚书决定便是，随意传播流言蜚语、不辨是非的学子，该取消科考资格，此事稍后再议。”
听闻李相让自己决定，崔皓然松了一口气，总算将人保下了。
待崔皓然离开后，李相吩咐道：“命黑甲兵前往凤阳城。”
暗处有一人现身，跪下回道：“是。”
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