“原来，宫外的生活竟是如此丰富多彩。真希望有一天，我也能亲自去看看。”岑思卿轻叹一声，语气中既有遗憾也有期待。
然而，身为被冷落的皇子，岑思卿的活动范围很有限。即便是荣和宫之外的天地，他也鲜少有机会涉足。若是被其他皇子撞见，还可能都可能引来不必要的冷眼和嫌弃，甚至是无端的欺凌与打压。这也是为何，卫凌峰时常能在这个偏僻的花园中找到岑思卿的原因之一。
面对卫凌峰的好意，岑思卿轻轻摇了摇头，说道：“我没什么想要从宫外带的，你且安心去与你的朋友相聚，莫要惦记旁的了。”言辞间，带着一丝对卫凌峰的羡慕。
“好吧。”卫凌峰神情略显失落地回应道。他心中亦希望，有朝一日，他可以带着岑思卿去看看皇宫外的世界。
忽而，卫凌峰看了一眼天色，随即向岑思卿行了一礼，语气中带着几分急促与歉意：“殿下，时辰不早了，卑职还需继续执行巡视之责，恐怕要先行告退了。”正当他转身欲行，又似想起了什么，脚步一顿，回头望向岑思卿，眼中满是担忧：“殿下，您的脚伤可还安好？是否需要卑职护送您先返回荣和宫？”
岑思卿微微一笑，那笑容温暖而坚定，他再次轻轻摇了摇头，柔声说道：“没关系，我自己可以回去。你去忙吧。”
* * *
卫凌峰匆匆赶回巡卫队，却还是稍稍晚了一点。只见巡卫队已经全员集合，整装待发。
队伍中，金奕远远看到了卫凌峰，不动声色地向他投去一个微妙的眼色，示意他尽快偷偷来到自己身边。卫凌峰见状，赶忙小心翼翼地向金奕靠近。
然而，巡卫队的队长却还是发现了因迟到而偷偷归队的卫凌峰。
“卫凌峰！”
当卫凌峰正欲悄悄靠近金奕时，队长的声音如同惊雷般炸响，立即令所有人的注意力和目光都集中在了卫凌峰的身上。说完，队长径直走到卫凌峰面前，没有多余的言语，只是用那双充满威严的眼睛审视着卫凌峰，随后，他伸出手，将卫凌峰从人群中单独拎出，置于众目睽睽之下。
在卫凌峰还未及反应之际，队长已猛然一脚将他踹倒在地，怒喝道：“卫凌峰，你竟又敢迟到！”这一举动，既是对纪律的维护，但却也杂着对卫凌峰的不满与偏见。
卫凌峰虽有些理亏，却也早已习惯。今日，若是换做旁人，最多是被训斥几句。但若是他卫凌峰所为，即便是微不足道的小事，也会被无限放大，成为众人指责的焦点。
这一切的根源，卫凌峰心如明镜，皆是因为西陵家族。
卫凌峰的长兄卫世杰，昔日因不慎触怒西陵氏，竟落得含冤入狱的下场，饱受非人酷刑，最终抱憾离世。此事之后，卫氏一族似乎被无形之手贴上了“低贱”的标签，任何一位踏入宫廷、步入仕途的卫氏子弟，皆难逃排挤与打压的命运。
面对队长的刻意刁难，卫凌峰没有选择正面冲突，而是隐忍。他迅速而沉稳地起身，随后谦卑的垂首而立。
队长见状，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中满是对卫凌峰的轻蔑与不屑。“洛宁卫氏，昔日何等辉煌，如今竟沦落到你这般模样，真是令人唏嘘不已，更是卫家之耻。”
他的话语如刀，字字诛心，直戳卫凌峰的痛处。但卫凌峰只是默默承受，他知道，在皇宫之中，唯有忍耐与坚韧，才有机会活下去，也才有机会为其长兄报仇。
队长似乎仍觉不够解气，再次猛然一脚踹向卫凌峰，随后冷冷地下达命令：“归队！”
未了，见卫凌峰走回队伍，队长瞥了他一眼，然后高声对众人道：“卫凌峰今日之迟到，严重破坏了队伍纪律。为整肃风气，本队决定实行连坐之罚。今日巡视结束后，所有人均不得享用晚餐，并需至院中完成额外劳作。”言罢，他指向一旁堆积如山的未劈柴火，以及六口硕大无朋、宛如晨钟般矗立的水缸，冷酷地宣布：“院中所有柴火必须劈完，水缸务必蓄满清水，方可歇息。”
此言一出，队伍中顿时响起一阵低语，众人纷纷侧目，望向卫凌峰的眼神中不再是先前的轻视与嘲笑，而是被愤怒与不满所取代。
卫凌峰听言，他不用看亦知晓，这一夜必将漫长而煎熬。
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