这一日，晨光初破晓，皇宫内还沉浸在一片宁静之中。
卫凌峰早早便起身准备。今日是他难得的轮休之日，亦是离宫去南道市集的日子。
金奕将其送至宫门口 ，又将自己的钱袋递给了卫凌峰，并叮嘱道：“记住，必须是玉桂坊的桃花酥才行。切莫为了省事，在南道集市上随便找个替代品敷衍我。”
卫凌峰接过金奕的钱袋，在手上掂量了一下，随即笑道：“你这点俸禄，全祭了五脏庙了。放心，我一定给你买来。”言罢，他向守卫亮出了自己的腰牌，确认了身份后，便踏上了前往南道市集的路。
* * *
南道市集，位于通往出城之道的南边，因此得名。
此处，因临近出入城的官道，连接着瑞京城内外的繁华与宁静，所以成为众多商贩踏入京城的第一个落脚点。若想寻觅最新鲜的果蔬，或是那些远道而来、别处难寻的珍奇之物，南道市集无疑是首选之地。
因此，即便是瑞京城中显赫的贵族府邸，其下人亦常踏足于此，精心挑选着府上所需的各式物品。每日特定时辰，市集便热闹非凡，路边不仅停满了平民百姓简陋而实用的驴车、木板车，更不乏装饰华丽、价值连城的马车，人群中亦不乏打扮得光鲜亮丽的贵族府邸的丫鬟们。
清晨的第一缕阳光穿透薄雾，轻轻洒在青石板路上，南道市集悄然苏醒。两旁各式各样的摊位便如雨后春笋般，纷纷涌现。从热气腾腾的小吃摊到琳琅满目的杂货铺，应有尽有。商贩们吆喝声此起彼伏，夹杂着顾客们的讨价还价声，好不热闹。
在这片喧嚣之中，有一家不起眼的钱庄，名为汇通，静静地坐落在市集的一角。此处，便是卫凌峰来南道市集的目的地。
穿梭于熙熙攘攘的街道，最终来到了这家钱庄前。钱庄内，其中光线柔和，布置简洁而雅致，几位账房先生正埋头于账本之间，手指在算盘上飞快地拨动，发出清脆而有节奏的声音。
其中一位账房先生闻声抬头，熟悉地与卫凌峰打了声招呼。随后，他依照惯例，向后堂高声通报：“掌柜的，卫大人来了。”
话音刚落，便见汇通钱庄的老板刘昌便自后堂稳步而出。
“凌峰，你来了。”刘昌亲切地招呼道，随即引领卫凌峰步入一旁静谧的私人茶室。“我这儿刚得了些上好的明前茶，你来的时机真是恰到好处。”
刘昌一边手法娴熟地泡茶，一边与卫凌峰闲话家常，气氛温馨而融洽。然而，卫凌峰心中挂念之事却让他难以完全沉浸在这份闲适之中。他适时打断了刘昌的话语，语气中带着一丝急切：“刘兄，关于那件事，可有新的消息？”
刘昌闻言，神色微变，瞬间凝重。他轻轻将泡好的茶递至卫凌峰手中，随后长叹一声，缓缓启齿：“那件事，确实，有了一些眉目。”
卫凌峰闻言，心中涌起一阵难以言喻的喜悦，连手中的茶也顾不上品尝，连忙催促道：“还请刘兄详述。”
刘昌沉吟片刻，目光深邃地转向卫凌峰，缓缓开口，将自己费尽心力搜集到的消息，一字一句，如实相告：“我派遣心腹南下细查，证实了你长兄当年追查之事——西陵家族买官卖爵、官商勾结、贪污粟税银钱，确有其事，且证据确凿。至于皇后胞弟西陵文瑜的突然离世，也确实很有可能与你兄长有关。”
卫凌峰闻言，心口一紧，长久以来的猜测终于得到了证实。他长兄果然是因卷入了西陵一党的利益纷争而丧命，而非都察院调查那般。卫凌峰了解其长兄卫世杰的为人和品行，他对皇帝忠心不二，且身为二品御前带刀侍卫长，行事光明磊落，绝不可能做出私闯后宫这等荒唐之事。
这一切，显然都是西陵一党为掩盖其罪行，而编织出的谎言与陷阱。
“果然不出所料。”卫凌峰蹙眉，低声自语道。
刘昌见状，眉宇间闪过一丝忧虑，语重心长地劝诫道：“凌峰，虽然确实是西陵家族害死了世杰，但此事在未找到世杰留下的确凿证据之前，务必保持冷静，切勿轻举妄动。西陵氏权势滔天，非你我等寻常之辈所能轻易撼动。日后，即便是寻得了那些证据，或许也只是螳臂当车。你需有心理准备，切莫让复仇吞噬了理智。”
卫凌峰听了刘昌的这番话，心中涌动的情绪渐渐平息。他郑重地点了点头，然后承诺道：“刘兄放心，在没有寻得长兄所留证据之前，我绝不会轻率行动的。”说着，他的目光转向桌上那杯已微凉的茶，语气中夹杂着几分感慨：“我入宫，便是为了有朝一日能为兄长洗刷冤情。但凌峰无用，自我入宫起，便被西陵一党打压，至今也只是区区一个皇城巡卫而已。若要报仇，谈何容易。”说着，眼眸之中浮现了一丝无奈。
“你刚至舞象之年，莫要着急，日后，你定会大有作为的。”刘昌温声宽慰道：：“我上次听你说，你与七皇子颇为熟悉。我虽未入过宫门，却也略有耳闻，这七皇子乃是最不得皇帝心的皇子，你莫要为了复仇跟错了人，交错了朋友，耽误了自己的前程。”
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