赵家人闻声出来，只见沟浜西边站着不少人，大伙儿正在议论着什么，忠仁问道：刚才哪个鬼喊的？广后大爷回道：祁顺泰撵着他女人打的。忠仁去了祁家，天色尝未大黑，祁家的路口团着好多人，成美大翠等人端着晚饭碗，或站或蹲在路边，祁家院子心里，小脚奶奶活抖抖地骂着儿子：小祖宗唉，你行行好，不能再打了，再打就要出人命了。祁顺泰气汹汹地说道：今天非把她一双腿打断了，预备养着她一辈子。小脚奶奶夺去顺泰手里的棍子，道：你做做好事吧。忠仁站在人群旁边，问道：怎么回事？好好的两口子怎么打起架来了。成美道：有人看见史庆兰跟别的男人拱麦棵的，便告给了祁顺泰，祁顺泰拿了根树棍子，去逮了个正着，便一路撵着打回家。大翠道：听说那个男的是十一队的徐光棍，都二汉老头子了，怎么跟他勾搭上的。成美道：萝卜青菜各有所爱，乌龟对上大田螺各投各的眼，光棍堂浑身油，她也是图他些小钱，再说了，她睡过的男人多着了，也不在乎他一个半个的。忠仁道：饭都塞不住你的嘴。大翠对忠仁道：你是队长，去劝劝人家。成美笑道：队长连这些事都管，你当心她有一天把你勾到手。大翠道：赵队长馋死了嘛，这种女人身子脏死了。成美道：你干净，去勾你。大翠骂道：你瞎嚼蛆，多晚撕烂你的x嘴。忠仁道：正好给你们看看热闹。成美撮哄道：赵队长去调解调解。忠仁道：这种事怎好去劝说呀，我还回去吃晚饭呢，你们噇饱了，看够了热闹了。成美道：到我家吃去。大翠道：正好你家男人不在家，过会儿士英嫂子找来，再到你家吵去。忠仁不睬她们，回家吃晚饭去了。众人见祁家没甚动静，也都略带些失望散去。
一日，忠仁上青沟赶集，在集上碰巧遇上了放鸭子的老徐，忠仁便请他下馆子吃馄饨，两人边吃边闲谈，忠仁问道：现在还放鸭子了？老徐道：两三年不养了，不过今年倒想重操老行当呢。忠仁道：跟生产队集体放养呀？老徐道：自己弄二三百只小鸭放放，你呢？近两年在家干嘛？忠仁道：做个小队长。老徐道：小队长没什么当头的，恼人的主，你不如也弄二三百鸭子放放，官不睬民不扰的。忠仁道：我早就不想当这个队长了。老徐道：你要养的话，过两天我们一起去上岗炕坊里定小鸭，我家你是摸着的，到我家顺便请你喝两盅。两人出了馆子，赶完集各自回家。
晚上，忠仁对赵妈妈等人说道：我想弄二三百只小鸭养养，不想当那个小队长了。赵妈妈道：几百只鸭子呢，食口大。忠仁道：荡里小鱼小虾螺螺多呢，不说二百多只，就是上万只也有得吃的。士英也表示赞同：我早就想叫你弄趟鸭子养养了。忠仁道：我跟老徐说好了，过几天去炕坊里看看。
没多久，忠仁辞去了队长，买回了三百只小鸭，鸭栏棚子搭在大河南上下轮船的墩子上，四五月份外荡正值枯水期，随便一个洼塘里的小鱼小虾，都够小黄胎子吃上三两天。
一天，忠礼放学，家都没拢，径自去了菜园地，外大堆已成雏形，比原先的老堆堤又高又宽了许多，新涧河挑到东横河为止，再往东便是马家荡。荒村大队的北大堆，便是接新涧河南岸堤笔直向东延伸，至砖瓦厂折向北二里远再转向东而去。忠礼长蔬菜的圫便在大堆东拐弯处，荡里一条窄小的田埂道连上圫圩。忠礼经砖瓦厂上北堆，走埂道到了圫上的菜园子，秀萍和她妈妈正在栽大椒茄子等秧苗，秧苗是同老蔡一起去楚州城里某育苗厂买回来的。忠礼接过秀萍妈手中的铁锨，说道：您去歇会儿。
邻圫的老蔡插话道：你把你丈母娘苦伤了呢，栽了一天的秧苗。秀萍妈道：不碍事的，你看我这个老病鬼子的，弯扁担不得折的。秀萍道：你就到棚子里歇息去，顺便看看小昊子醒没醒。忠礼道：小昊子怎么没丢给妈带的？秀萍道：他奶奶家务活没得底，再说了，小昊子要吃奶的，蛮起来奶奶哄不住。忠礼刨塘子，秀萍栽苗，浇水。
忠礼对秀萍说道：跟你说个事，县里教师进修学校要招一批师范生，生源必须是县各个学校的民办教师，我们公社就十几个名额，考上去的要念三年，出来便是公办教师。秀萍道：这是好事呀，别的我也想让你去考大学的。忠礼道：这个比上大学好，考上的话，上学吃饭不要钱，每个月还有补贴，唯一的要求就是毕业后必须回到原地任教。秀萍道：名额有没有你呀？忠礼道：王校长找我谈过了，我们学校两个名额，我和王进，校长替我们报了名了。秀萍道：这个校长人真好，到时候要请人家吃个饭的。忠礼道：那是自然，就是这两个月我要抓紧时间复习的，没得空子来菜园子里做事了，要让你多吃苦了。秀萍道：你就安心复习，这个苦我能吃，实在忙不过来，就叫三爷来帮帮忙。两人干完活，天色已晚，于是收拾了东西，忠礼抱着文昊，秀萍搀扶妈妈一同回家。
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