天还未亮透，汴梁城的晨雾便像浸了冷水的棉絮，沉甸甸地压在街巷上空。
雾粒落在青砖上，洇出细小的湿痕，踩上去能听见“吱呀”的轻响——往日的这个时辰，朱雀大街早该飘着胡饼的焦香，混着商贩“热汤面嘞”的吆喝，还有孩童追跑时的笑声，可今日连风都静得反常。
唯有禁军的铠甲碰撞声，“哐当、哐当”，在雾中滚得老远，像惊雷将至前的闷响，敲在每个人心上。
禁军士兵身着鎏金铠甲，肩甲上的饕餮纹被晨雾晕得有些模糊，却依旧透着冷硬的杀气——那是先帝时期传下的制式铠甲，每一片甲叶都经过百次锻打，边缘还留着当年抵御蛮族时的细小凹痕。
他们手中的长戈斜指地面，戈尖的寒光刺破晨雾，映出士兵们紧绷的侧脸：眉头蹙着，嘴唇抿成一条线，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了什么。
队列沿着宫墙根排得笔直，像一道金色的屏障，连一只灰雀掠过宫墙，都会引来三四道警惕的目光，长戈微微抬起，直到确认是飞鸟才缓缓放下。
百姓们都躲在自家门后，木门缝里露出一双双眼睛。
街尾张屠户家的妇人，攥着刚揉好的面团，指节都泛了白，她丈夫昨日去神策军大营送肉，回来时说“军里都在传，今日要出大事”；
巷口的王老汉，拄着拐杖站在门内，望着宫城的方向叹气，他儿子是禁军士兵，今早出门时只说了句“爹，若我没回来，您多保重”；
连平日里最淘气的二柱子，都被娘按在怀里，透过衣襟的缝隙偷偷看，小手紧紧攥着娘的衣角。
昨日街头巷尾的流言早像长了翅膀，飞遍了整个汴梁——“陆将军的女儿要告魏太师”“周大人要在朝会上发难”，每个人都知道，今日的朝会，是一场赌上汴梁命运的较量。
辰时三刻，宫门外的铜钟准时敲响。
第一声钟响撞在雾上，震得雾粒簌簌落下。
第二声便穿透了晨雾，在汴梁城上空荡开。
第三声时，远处已有百姓悄悄跪在地上，双手合十默念。
文武百官从四面八方赶来，官轿的帷幔都撩着，能看清里面人的神色。
吏部尚书李大人是个白发老臣，被小厮扶着走得慢，袖口悄悄攥着一卷密折——那是他连夜整理的魏严党羽名单，手心早把纸页攥得发皱。
兵部侍郎赵大人面色平静，却在踏上宫门前的石阶时，悄悄攥紧了拳头，指节泛白——他兄长三年前因弹劾魏严，被安了“通敌”的罪名，至今还关在天牢。
而那些依附魏严的党羽，比如光禄寺卿孙大人，虽穿着簇新的绯色官服，嘴角却绷得僵硬，眼底藏着一丝不易察觉的慌乱，走两步便要回头看，像是怕身后有人追来。
魏严走在百官最前方，身姿挺拔得像一杆标枪。
他身着一袭紫色蟒袍，那是皇帝特赐的规制，蟒袍上的金线是苏州最好的绣娘，用了三个月才绣成，每一片蟒鳞都闪着柔光。
腰间系着的玉带，是西域进贡的和田玉，正中镶嵌的那颗明珠，足有拇指大小，在晨光里熠熠生辉，走路时珠玉相撞，发出“叮铃”的轻响，透着说不出的华贵。
他步伐沉稳，每一步都踩在金砖的正中央，仿佛不是去赴一场生死未卜的朝会，而是去接受百官的朝拜。
偶尔侧过头，与身边的御史大夫交换一个眼神——那眼神里没有担忧，只有轻蔑，嘴角还会勾起一抹极淡的笑，像在说“不过是跳梁小丑，翻不起浪”。
在他看来，陆纤纤不过是个没长大的丫头，周廉虽是重臣，却无兵权，手中那点所谓的“罪证”，顶多让他罚俸半年，根本动不了他的根基。
金銮殿内，檀香从殿顶的藻井缓缓落下。那是产自岭南的沉香，燃得极慢，烟气缠缠绕绕，裹着殿内的十二根盘龙柱——柱上的龙是唐代遗留的雕工，龙鳞用鎏金勾勒，龙爪紧扣柱础，仿佛下一秒就要腾空而起。
殿内点着八盏鲸鱼油烛，火焰稳定不晃，把整个大殿照得亮堂堂的，连地砖缝隙里的灰尘都看得清清楚楚。
皇帝高坐龙椅之上，龙袍上的十二章纹在烛光下泛着光泽，只是他的手指紧紧攥着龙椅扶手——那扶手是紫檀木做的，被历代皇帝摩挲得光滑如玉，此刻却被他攥出了白痕。
他的目光扫过殿内的百官，从李大人的白发，到赵大人紧绷的脸，最后落在魏严身上，眼神复杂得像揉了墨的水：有对魏严专权的忌惮，有对百姓疾苦的不满，还有一丝藏得极深的决绝——昨日周廉递上的密折，还有宫外传来的歌谣，早已让他没了退路。
“众卿可有本奏？”皇帝的声音在空旷的金銮殿内回荡，带着一丝刻意维持的威严，只是尾音微微发颤——他昨夜几乎没合眼，桌上堆着的罪证，每一页都像一把刀，扎在他心上。
“陛下，臣有本奏！”周廉上前一步，撩袍下跪时，膝盖撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响。他深吸一口气，胸腔起伏着，声音洪亮得穿透了檀香的烟气：“臣请奏，太师魏严涉嫌克扣军饷、勾结藩王、残害忠良，罪证确凿，恳请陛下彻查！”说罢，他双手高高举起奏折，指尖因用力而泛白——那奏折里夹着陆纤纤连夜誊抄的账册副本，每一笔都标着经手人的名字，还有萧策父亲留下的绝笔信，字字泣血。
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