刘仲甫的尸身尚有余温，乾清宫的宫墙在火把映照下淌着暗红的光影。赵宗实一挥手，玄甲大军如潮水般涌入福宁殿，殿门被撞得轰然作响，鎏金铜钉崩飞四溅。
殿内烛火摇曳，龙椅空空如也，明黄色的锦缎坐垫上还残留着一丝余温，案头的奏折摊开着，砚台里的墨汁尚未干涸。赵宗实瞳孔骤缩，掌心瞬间沁出冷汗 —— 他最担心的事终究发生了。三年筹谋，血流宫闱，若让赵受益逃脱，不仅帝位无望，满门宗亲都将沦为阶下囚。他攥紧腰间佩剑，指节泛白，脑海中闪过无数念头：父皇究竟何时离去？地道通往何方？会不会早已联络城外勤王军？
“不好！” 王荆公踉跄着踏入殿中，目光扫过墙角一处不起眼的雕花底座，面色凝重如铁，“陛下早年常往樊楼私访，臣曾听闻宫中有隐秘地道，定是从这里走了！”
赵宗实猛地回过神，喉结滚动，沉声道：“三百死士听令！即刻搜寻殿内暗门地道，片瓦不留！孤要活要见人，死要见尸！” 他的声音带着压抑的焦灼，连带着呼吸都粗重了几分 —— 作为赵受益过继来的宗室之子，他自幼养在宫中，深知这位养父看似温和，实则城府极深，若让其脱身，必成心腹大患。
三百人立刻分散开来，翻箱倒柜，敲击地面，金属碰撞声与木质构件的吱呀声在殿内交织。赵宗实背着手踱来踱去，目光死死盯着每一处可疑角落，心如同被炭火灼烧 —— 一个时辰，整整一个时辰，每一秒都像熬过一载春秋。他时不时望向殿外，夜色深沉，京郊方向若有若无的马蹄声让他愈发不安，生怕勤王军已在半路。王荆公立于一旁，眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须；知薇收了软剑，眼神警惕地扫视四周，耳力运转到极致，捕捉着细微的声响；曾布与李定则亲自上手查验，额角渗出细汗。
“殿下！这里有异动！” 知薇的声音突然响起。
众人循声望去，只见她正指着龙椅后侧的一块青石板，石板边缘与地面的缝隙中，竟嵌着一丝新鲜的泥土。李定上前俯身，以掌力震击石板，“嘭” 的一声，石板应声而起，露出一个黑黝黝的地道入口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“终于找到了！” 赵宗实心中巨石轰然落地，随即又被新的急切取代。一个时辰足够赵受益逃远，他不及细想，提剑便要往下冲：“随孤下去！”
“殿下三思！” 王荆公连忙劝阻，“地道内恐有埋伏！”
“耽搁不起！” 赵宗实回头，眼神决绝，“他已是油尽灯枯之身，若今日放他离去，后患无穷！” 说罢，他率先跃入地道，火把的光芒在幽暗的通道中拉出长长的影子。王荆公、知薇等人紧随其后，三百死士鱼贯而入，脚步声在狭窄的地道中回荡，震得泥土簌簌落下。
地道蜿蜒曲折，壁上布满青苔，湿滑难行。不知走了多久，前方终于透出微光，通道豁然开朗，尽头竟是一间隐蔽的石室。石室门外，一名身着灰袍的老太监负手而立，身形佝偻却气场沉稳，正是赵受益的贴身太监王继恩。
赵宗实心中一凛 —— 王继恩在此，赵受益必在石室之内。他收住脚步，压下心中的波澜，拱手道：“见过王公公。”
王继恩缓缓抬眼，目光平淡无波，却带着一丝不易察觉的讥诮：“懿王陛下，您都已提剑闯宫，谋逆夺权，奴家可当不起这声‘见过’。”
赵宗实挺直脊背，语气带着几分复杂：“王公公，孤本是宗室旁支，蒙陛下恩宠过继入宫，承继宗祧。您当年与太宗皇帝有约，皇家争斗从不插手，何必今日为难孤？” 他刻意提及过继身份，既是提醒对方往日情分，也是暗示自己的继承权名正言顺。
“若奴家偏要插手呢？” 王继恩的声音依旧平静，可话音未落，身上的灰袍突然无风自动，一股磅礴至极的气势骤然扩散开来，如泰山压顶般笼罩住整个石室。那是独属于道境高手的威压，凝练如实质，赵宗实只觉胸口一闷，气血翻涌，几乎喘不过气，手中的剑都微微颤抖。
就在此时，一道青色身影上前一步，挡在赵宗实身前。正是张亦凝，他一身居士打扮，发须皆存，气息沉稳如山，硬生生将那道威压挡了回去。赵宗实这才缓过劲，大口喘着气，看向张亦凝的目光多了几分感激。+
王继恩眯起的眼睛微微睁开，打量着张亦凝：“奴家当是谁，原来是白马寺的太上长老张亦凝。你不好好在寺中清修，也来掺和这俗家皇权争斗？”
“公公说笑了。” 张亦凝淡淡一笑，抬手抚了抚衣袖，“我本就不是和尚，留有发须便是证明。既非清心寡欲之人，为白马寺争夺一个国师名分，有何不可？”
“国师名分？” 王继恩的目光突然转向人群角落，语气带着一丝玩味，“只是不知道，两位日后谁来做这国师？”
随着他的目光，一声悠长的佛号响起：“阿弥陀佛。”
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