此外，还设有义舍，内有米、柴火、肉食等，过往的人可以自行取用，但取食过量的会受到天诛。境内有犯法者，会宽恕三次，如果还是不改，才会施行刑罚。他的地盘没有官长，全由祭酒管理。如此他在汉中地区已经统治了三十年。国家认为汉中地区太远，不能征伐，所以任命张鲁为镇南中郎将，担任汉宁太守，只要定期进贡即可。当年听闻曹操击破西凉军的消息，声威震动天下，于是张鲁召集众人商议说：“西凉的马腾已经被处决，马超也刚刚被击败，曹操必定会侵略我们的汉中。我打算自称汉宁王，指挥军队抵抗曹操，诸位认为如何？”阎圃说：“汉川的人口达到十多万，财富充足，四面山势险峻；现在马超刚刚失败，西凉的人民从子午谷逃入汉中的大约有数万人。我认为刘璋在益州昏庸无能，我们不妨先占据西川的四十一州，然后再自称王不迟。”张鲁大喜，于是与弟弟张卫商议发兵。早有细作把这个消息报告给了川中。
说起益州刘璋，字季玉，是刘焉的儿子，汉鲁恭王的后代。在章帝元和年间，被封为竟陵王，他的支庶族人就居住在这里。后来刘焉官至益州牧，兴平元年因患病而去世，州中的大吏赵韪等共同保护刘璋成为益州牧。刘璋曾经杀害了张鲁的母亲和弟弟，因此与张鲁有仇恨。刘璋派庞羲担任巴西太守，以阻止张鲁。当时庞羲得知张鲁打算兴兵进攻川地，急忙报告给刘璋。刘璋平生懦弱，听到这个消息后内心非常担忧，急忙召集官员商讨对策。突然一人自信满满地站出来说：“主公放心，虽然我不才，但凭借我的口才，使张鲁不敢正眼看向西川。”正是因为蜀地有谋臣的支持，才吸引了荆州的豪杰前来。
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