青桐钦佩之余，还需收心问诊，只有学正夸而又夸地不住嘴。
那位如夫人已躺在书房里间的小塌上了，且下了珑帘，探出手臂来。青桐忙去试脉，又换了另一手臂，切得准了，大家来到外头开方子。
除了熬汤药以外，他还留下了五个大药丸子，说是用开水化开，趁热服下。
学台谢了他，说若有疗效必当重谢。
三人告辞出来，学正说：“先生的大药丸子有一股香味，必合夫人的胃口。若是吃好了，有你和尚先生的一功，到时我也谢你！”
青桐一笑了之，作别而去。
后来学正又去探病，学台大人笑容可掬，连连道谢，夸他说：“你办差很用心，找的那位先生医道高深，药到病除！”
这学正得了学台大人的褒奖，很是高兴，又跟尚璞夸青桐。尚璞笑道：“我这位连乔，是祖传的医术，有起死回生之能！”
学正听了，又看看尚璞，心道：“这两个年轻人，别看都无什么功名，却都是出类拔萃的济世人才，实属难得。嗯，他既然在我手底下，我决不可坐失良机，必物尽其用，让他多作字画才是。”
自此，学正常常留住他，要么作画，要么写字，一时授课反在其次。
尚璞初时以为学正与他惺惺相惜呢，兀自一心倡导新学。
他在讲堂上大讲中外地理，开授算学，着重宣介列强革新史，疾呼变法图强。
那些庠生觉得听这些东西是瞎耽误工夫，多次告到训导那里，训导告学正，然而学正竟不予理会。
那些庠生对尚璞厌烦得要死，背后都骂他离经叛道，是衣冠败类。虽有学正弹压着，然而终有爆发的一天。后来庠生们一直告到了学道衙门，说他在黉门搞一些旁门左道，并扬言要上书朝廷，铲除圣人门墙内的异端邪说。
学台大人怕把事情闹大，便令学正严加整饬。
学正见事已不可收拾，便停止了尚璞的授课；然而并不辞退他，只天天邀他去学道衙门，在清墨斋里要么写字，要么作画。
尚璞早已倦了，也知道了他们的用意，只是图自己的字画而已，也无意讨好他们了，常托病不出。
一天，他在州学书斋里闷坐，越想越郁闷，不禁提笔挥毫，作了一幅荷塘月色图，只见满纸败叶，阴冷逼人。题跋曰：“荷塘清冷花无影”。
他作罢伏案，昏沉睡去。
恰好学正过来请他去喝茶，见了案上的字画，也不待他首肯便偷拿了去。
尚璞醒来，见所做的字画不见了，这本是随手之作，也不以为意。
第二日，学正又邀他去学台大人的清墨斋吟咏风月、写字作画；第三日则去分守道大人府第献艺，后又去分巡道大人府第献艺，知府、知州、知县也打发人来请。
尚璞不厌其烦，却又身不由己。
青桐见他气色不佳，就劝他想开些。
恰好连襟张有财过来走动，听了这事，不无羡慕地对他说：“嗨，不就是写字作画吗，还顺便吃酒作乐，何乐而不为？且贵为高官座上宾，何等荣耀？这是常人打着灯笼也找不到的好事呢。”
尚璞叹口气说：“弟虽不才，然而每每看到国运衰微，民不聊生，哪还有什么闲心去附庸风雅？再者，写字作画本是发乎内心、率性而为的事，可弟胸中郁闷，哪有心绪卖弄风骚？最可恶的是，座内皆衣冠中人，却强令别人为他写字作画。我虽擅长此术，然也绝不愿任人驱使！”
从这日起，尚璞托病不到州学里去了。
这一天学台大人又遣人来请学正和尚璞赴宴，说是儿子抓周，大宴宾朋，要学正带尚璞去助兴。
学正不敢怠慢，忙打发人去请尚璞。
尚璞仍托病，学正只好亲自来请，硬逼着他到学道衙门里去。
到了那里，众僚属都已落座，即将开席。
这回学正的座位大为改观，在厅上有了一席之地，——因他需陪着尚璞就座。
大家都道贺少爷周岁，独尚璞不语。
奶妈抱出公子来，放在摆着金银珠宝、纸张笔砚、红粉胭脂等物的红毯上，令他自主去抓。那孩子也争气，伸手抓了一支笔，大家一片声叫好，纷纷道贺。
学台大人乘兴要尚璞作画，仍画莲花，然而这次须加上锦鲤，且跃出水面，取“鲤鱼跃龙门”之寓意。
大家随声附和，都说正对公子抓取毛笔之景。
尚璞早已对这样的场面厌恶至极，然而又无可奈何，只得默不作声地起身，来到自己惯常作画的书案前，沉思良久，运起笔来。
大家仍饮酒等待，尚璞画完了，走下来径到自己的座位上坐下，学台大人见他完工，兴高采烈地令两位侍女展开画卷。
大家不待细看，习惯性张口叫好，却突然半张着嘴怔住了；学台大人也不相信自己的眼睛，忙揉了揉眼再看，不禁勃然大怒，喝令左右将尚璞拿下，绑到柴房里去。
你道为何，原来尚璞画了荷塘荷花，却并未画锦鲤，更无跃龙门之姿，反而在一片荷叶上画了一只癞蛤蟆，傻傻地蹲在那里，一目圆睁，一目微合。
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