话说乔向廷家捡到了飞镖，上面写道：“赎银一千两，见银放人，见官撕票。”下面注明了交银的时间和山洞位置。
乔向廷的心砰砰地跳个不停，他叫起依莲，说：“好了，好了，一切都照咱们预想的来了。他们没去惊扰族长，投进咱家来了，交了银子就好了。”
依莲哆嗦着点上灯，看了纸条，也流泪说：“管他多少银子呢，咱就是卖房卖地，快些把人换回来，这事就算过去了。哪怕今后咱要着吃呢，也安心了。”
天亮了，在族长家外值守的人也回来了，一个个披着羊皮袄，带着羊皮帽，脸色苍白。魏嫂早熬了姜汤热粥让大家喝，乔向廷把纸条拿给大家看了，曹师傅说一声：“谢天谢地，好歹有信儿了。可是张口就索要一千两，太黑心了！”
乔向廷说一句：“我再去筹钱。”
他饭也不吃，就去找人卖地。
乔向廷想找人卖地，他来到村头，只见两匹马驮着两个人哒哒地跑来，到他跟前停住了。乔向廷抬头一看，顿时热泪盈眶，原来是岳父和内弟来了，两个人的发鬓上都挂着霜，可知是赶夜路跑来的。
乔向廷扑通一声跪在岳父马前，不停地磕着头，伏地哭了。
陈怀玉下了马，拉起女婿，见他须发全白了，心疼地搂在怀里说：“孩子，没事了，没事了，一切都会好起来的。”
青桐也过来安慰姐夫。乔向廷说不出话来，只替岳父牵了马，转身往家里走。
依莲见到爹爹后也哭了，青桐又安慰了姐姐一番。
魏嫂为两人盛了汤，他俩暖了暖身子，乔向廷就把事情经过告诉了一遍，又把那支镖和纸条递过来看了。
陈怀玉说道：“他开了价就好。可他只说了让咱放银的地方，却没说去哪里去接人，怕是其中有诈。若他只拿了银子不放人，咋办？还得防着他这一手！”
大家听了，面面相觑，束手无策。
青桐说：“要么就报官，只消在山洞周围潜伏了官兵，土匪取银时将他拿获就破案了。”
曹师傅说：“就怕土匪知道了撕票。”
青桐说：“那就看官兵做事周密不周密了。”
大家听了，齐看乔向廷。
乔向廷叹口气说：“岳父虑的是，土匪窝是个无底洞，填不满的。——何家庄的何大拿交了一千两，也没见着儿子的面。”
陈怀玉沉吟了一会儿，叹口气说：“贤婿莫怪我说，像这等大事，已经过去四五天了，你总是瞒着族长，也不是个办法。被绑的毕竟是他亲儿子，又是家里的独苗苗，万一有个长短，过后你如何向他交代？如今若要报官，等事情闹起来，官差来来去去的，他身为族长岂能不知道？”
说得乔向廷低下了头。
依莲说：“这也不能全怪他，我也是这么想的，先把人赎回来再登门去谢罪，那时话还好说一点。”
大家都点头。
乔向廷叹口气说：“如今只好豁出去，跟他说了吧。”
陈怀玉道：“切莫到他家去说，你去把他请到咱家里来，这里众人都回避了，咱爷俩单独跟他说。”
乔向廷只得与依莲一起去请族长。短短的一段路，就像爬泰山十八盘一样难。
乔广善正在家里闲得无聊，见乔向廷来访，吓了一跳，问道：“这是咋了，几日不见？你怎么须发全白了？”
乔向廷叹口气说：“还不是让生意给愁的？”
不等他再问，他忙转话题说：“今儿岳父来了，想请您过去作陪。”
乔广善一听去陪客，很高兴，忙回屋捯饬了一通，一起来到乔向廷家里。
一进门，但见庭院几日未扫似的，便说：“朱子家训：‘黎明即起，洒扫庭除。’你家生意一淡，怎么就再不早起了呢？何况今儿还有远客啊！”
说着就进到了内院，陈怀玉与青桐早迎出堂屋来了。乔广善连呼“亲家”，让到厅堂里大家落座，魏嫂上茶，乔广善端详着陈怀玉，赞叹道：“亲家翁不亏是神医，这都多少年了，一点儿也没变样，鹤发童颜的。不像你这宝贝女婿，生意稍有不顺，就急白了头。呵呵，你若有仙丹，赏他几粒吃吃。”
陈怀玉苦笑了一下，说道：“他遇到一件事，忧心忡忡的，急得一夜白头。”
乔广善不信，笑着说：“我看过戏文，说的是楚国伍子胥要逃过韶关，不料关口贴了他的画像，还有重兵把守，把他急得一夜白了头。哈哈，就像戏文里唱的，除非有性命攸关的大事，不然哪能一夜白头呢？”
一边说着，一边端起盖碗吃茶。
陈怀玉正色道：“不瞒员外说，他是正遇见了一件性命攸关的大事，这才急白了头。”
乔广善一愣，忙问：“什么性命攸关的大事？”
乔向廷扑通一声就跪下了，把乔金宝被人绑架的事说了一遍。就听当啷一声，盖碗掉在地下摔得粉碎。乔广善浑身哆嗦，面无人色，青桐赶紧过来扶住他。
良久，乔广善才缓过神来，故作镇静地说：“好个毛贼，竟敢在太岁头上动土，他不知我女婿是本乡地保吗？我大女婿还在省城衙门里做事呢。”
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