话说乔金宝外出跑生意，来来回回四五趟了，时间一长，就被一个人给盯上了。
你道这人是哪个？就是乔慕贵！他一心要祸害乔广善一家，以报多年来的积怨，只是苦于找不到机会。如今见乔金宝整天往外跑，觉得机会来了，就去跟爹爹乔广亨商量。
乔广亨叹道：“只可惜他们一行多人，无法下手。”
乔慕贵说：”一旦乔金宝走单，雇人绑票就是了。”
乔广亨点点头，问：“可是找谁去盯梢呢？这几年长毛闹完了，捻子也不见了，土匪山贼也都藏起来了，到哪里去找合适的人手呢？”
乔慕贵说道：“我道上的朋友倒还认识几个，田三爷告诉我，他身后的瓢把子老厉害了，据说那是一对英俊潇洒的中年夫妻，男的善使飞镖，女的善使飞刀，只可惜都神龙见首不见尾的，凡是入了伙的人，联络时只往神秘的地方放纸条儿，且一次换一个地方，至于谁放的，谁取的，谁也不清楚。凡是破坏规矩、逗留观望的人，就教他人头落地。前一阵子何家庄何大拿的儿子被绑了，我估摸着就是他们干的。”
乔广亨听了，吓了一跳，说：“这还了得？邻村的财主遭殃了，可见他们常潜伏在咱们周边，要是咱也给盯上了，这还能有跑？”
乔慕贵笑笑，得意地说：“这几年我在外面不是白混的，认识这些道上的朋友，正为了保全咱家呢，他们是兔子不吃窝边草的。”
乔广亨听了，这才略放下心，叮嘱道：“你找田三爷办事时，千万留神，万不可让他透露出是你托他办的。”
乔慕贵笑笑，说：“这是自然。只是在他面前说事，空口白牙的也不好使，还得这个……”他比划了个元宝的样子。
乔广亨叹了口气，说道：“你这不长进的东西，长这么大了没少败坏家里的钱，要不是老子接济你，你一家妻小喝西北风去？”
乔慕贵大言不惭地说：“谁让您生了我呢？生下来就得养。我也生下了一窝呢，他们找我要，我自然得找您要！”
说完，伸出巴掌，五指叉开，向他爹比划着。乔广亨吃一惊，忙问：“干什么？”
乔慕贵说：“为了给您出气，我得找道上的人干杀人越货的勾当，您不出钱谁出钱？”
乔广亨问：“要多少？”
乔慕贵伸着巴掌说：“五百两。”
乔广亨大叫：“你干脆让他们来绑了我去得了，到时我给你出一千两赎金。”
乔慕贵笑了笑，又说：“那就三百两。”
乔广亨想了想，说声：“顶多一百两，多一两也甭想！”
乔慕贵只好点头。
乔广亨颤巍巍地去内房里取了两张银票给他，乔慕贵屁颠屁颠地跑了，他又可以和那帮弟兄逍遥快活一阵子了！
话说乔金宝，自从领着曹师傅众人外出跑生意，时时在意，处处留神，一行人从不分开。乔金宝长于交际，这些日子不只在外省交了许多生意上的朋友，还有本乡的几家布店老板也成了他的主顾，因乡里乡亲的，是属于可以赊账的一类。
这一天，他们去外省送货归来，因为生意顺畅，每个人都很开心，夜里住店时还不忘抿上几口小酒。
等来到本土，太阳还老高，乔金宝突然想起乌庄镇布店里还欠着一笔银子，是上回自己做主赊给他的，这次回来正可假道去取。曹师傅见天色尚早，离家又近，便同意了，说让大黄跟着他去，乔金宝想到大家一路劳顿，应让他们早点回家歇着，便说不必劳烦他了，银子也不多，自己一个人去就行了。说完，打马扬鞭走了。
大家回到家里，乔向廷见又销售得这么快，心里喜欢，又问乔金宝的去向，因乌庄镇相距不远，倒也无需牵挂，忙招呼人准备酒菜接风洗尘。
曹师傅交了账，先回家见了妻女，要她娘俩也到东家家里帮厨。
酒菜已备好了，看看日头也要落山了，大家焦急地等着乔金宝回来。可是坐等不来，右等也不来，乔向廷慌了，忙打发大黄、小黄、李显、李赫去乌庄镇布店里找。布店里掌柜的说，他早拿着银子走了，骑马也快，早该到家了。四人摸不着头脑，急忙返程，一路不见人，直跑到家里来了。这下两头不见人，可把大家吓坏了，于是又回头沿途各处去找。
已然是深秋了，冷寂的夜里不时传来“回来了麽”、“回来了麽”的呼唤声。
大家折腾到后半夜，都两手空空地回到了家里。
乔向廷一时急红了眼，不知如何去向族长说。依莲带着哭腔说：“怕的是跟邻村何大拿的儿子一样……”
乔向廷心急如焚，当晚是他有生以来最难熬的一夜！
第二天大家又找了一天，仍然不见人，乔向廷在屋里急断了气。大家又七手八脚地救人，好容易缓过来了，他两眼发呆，盯着房顶一言不发。
这时曹云纤上前说：“表哥不用着急，急也没用。咱这地方最适合藏人的就是南山了，去那里说不定就能找到呢！”
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