女人含泪点了点头，怯怯地说：“烧了好几天了，时而抽风，总不见好。”说完抽抽噎噎地哭起来。
老魏最受不了的就是这个，他一把扯下了女人的包袱，女人吓得颤巍巍的，他又三两下脱下自己的厚棉袄来，裹住了娘俩的身子，然后捡起包袱，拉了女人手里的木棍，说声：“走！”
女人懵了，不知去哪里，却也不由自主地跟他走了。
老魏一路领她娘俩来到乔向廷家门口，见东家正在那里喂牲口，他便瓮声瓮气地喊：“东家，我回来了，又要给您添麻烦了！您快来看看，我怕这孩子快不行了！”
乔向廷一看，又是逃荒要饭的落了难，赶紧招呼他先送到屋里去。
老魏把她娘俩领进门楼底下，便不再往里进了，只从一侧的倒座房里拿出一个凳子来，让那女人坐了。乔向廷赶紧去内院端来了一碗热腾腾的鸡蛋汤，先让女人喝了几口，试试温热，然后叫醒孩子，也给他灌了几口。
那孩子一直闭着眼，嘴边刚沾着蛋汤，突然闻出了饭香味，他像饿急了的婴儿猛然嘬住了奶头一样，扒住碗沿使劲往嘴里抽。
这时乔老头也出来了，爷俩见孩子饿成这样，眼眶都湿润了。乔老头连声说：“慢点，慢点，锅里还有。”
那女人也含泪说：“狗蛋你慢点喝。咱娘俩遇见好人了，咱有救了！”
狗蛋喝了半碗汤，才睁眼看了看四周，他看到了娘消瘦的脸，便把剩下的汤推向娘的嘴，说声：“娘，你喝。”他娘的眼泪也滴到了碗里，连同剩下的汤一起喝了进去。
老魏见她娘俩都缓了过来，就对乔向廷说：“不好意思了东家，您看我又给家里拉回来一个拖累。这孩子有病，滚烫滚烫的，待会儿我去请个先生，等给他看好了病，我就打发她娘俩走。药钱我自已出，不用东家的银子。”
乔向廷瞪他一眼，说：“你说什么呢？什么拖累？什么你的我的？昨夜师父还对我说，救人一命胜造七级浮屠。你把她领到咱家里，这是替我积德呢。先生是现成的，住在咱家的了空师父就是世外高人，医术得了智舍禅师的亲传，我和岳父也多亏了他师徒救命呢！”说完，就去请和尚出来。
了空和尚在隔壁倒座房里早听见了，见他主仆二人怜贫惜弱的，心内欢喜，自然施以援手。他替狗蛋把了脉，又讨来纸笔开了药方，让老魏去抓药。
乔向廷从怀里掏出几块碎银子递给老魏，他也不要，拍拍腰里说：“这里有钱！”然后头也不回地走了。
了空和尚对乔向廷说：“眼下新人到了，可安顿到新房里去，把那火炕烧热些，让孩子将息病体。”
然后高诵佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
又说：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。善哉善哉，小僧此番看到的都是善缘！”说完，转身回房打坐诵咒去了。
乔向廷叫依莲把她娘俩领到草房里，添柴烧炕，又去拿了几床被褥来，多铺了几层，让狗蛋躺下，给他盖上厚被子。
不一会儿孩子就睡着了，额上渐渐见了汗，不很烫了。
那女人跪下给依莲磕头，依莲拉她起来，与她姐妹相称。
依莲听她肚子咕咕叫，忙又去端来了饭菜，让那女人吃饱了。
等老魏抓药回来，见东家已把她娘俩安顿在了修缮一新的草房里了，愣了一下，忙替她娘俩向东家道谢。
乔向廷直嫌他多礼。又叫依莲赶快拿药包去厨屋里熬药。
等药熬好了，恰好狗蛋也醒了，让他趁热喝下去，又睡了一觉。
再次醒来时，竟能下地跑着玩了。
这下老魏似乎觉得儿子复活了一般，看着看着，不觉就流下眼泪来。
那女人吃饱了饭，身上也有劲了，倒也勤快得很，进去先把东家的庭院里收拾了一遍，到处打扫得干干净净、一尘不染，又去帮着依莲浆洗衣裳，她还会舂米、磨面……
乔向廷惦记着给草房里添点箱柜，便和老魏拾掇出木匠家什，从柴火园里找出几根干木头，让老爹在一旁看着，做起家具来。
他一边和老魏拉锯，一边看那女人收拾庭院，眼前不禁出现了自己小时候在东家逃难后替他收拾庭院的场景，脸上不由得堆上了微笑。
老魏不知道东家为什么发笑，但他自己因为见了那个孩子就喜欢，所以也浑身充满了劲儿。
载德放学回家后，见家里多了个小哥哥，便领着他前院后院到处跑，虽然那个女人再三扭狗蛋的耳朵，不许他去东家内院去，但乔载德不由分说，拽着他又跑了。
乔老头也觉得就像又添了个孙子一般，站在院子里叼着长烟袋，笑眯眯地看他哥俩玩耍。
那个女人不仅勤快，手也很巧，刚开始是帮依莲浆洗衣裳，后来又一起动起了针线。每天早晨和晚上，草房里也响起了嗡嗡的纺车声，看第二天拿进去的线穗子，有的比依莲纺得还匀细呢。依莲很喜欢，只管她叫大姐，虽然她不敢应，但一听到“大姐’，她就知道那是在叫她呢。
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