乔向廷忙接话头来说：“俺不是捐差事，而是要捐个官！”
张富笑道：“您老以为我说的经历司的经历、照磨所的照磨是个小官呀？实话说吧，州衙里的经历，那是个正儿八经的八品官，那照磨所的照磨，是秩从九品，您都别小看了这些经历啊照磨的，都是带品级的，在吏部备了案的。您想要捐官，只怕有钱也买不到这样的实缺。唔，大家可能不太懂捐官的行情：凡是捐官的，只能先捐成‘候补’，等到有实缺时再实授。只是……那个轮得到轮不到也就难说了。比如您村那个乔旺福吧，他花大钱捐了个候补，然后又托人转面子地补实缺，——哦，据说他是走了贵乡张大户的路子，他后面有京城固山贝子的影子，才买了个巡检区的巡检，是个从九品的官，再往下就是未入流了。他这个巡检虽然比芝麻粒儿还小，却是个有实权的官！您发觉没？凡是巡检区，都设在关津要害之地，专掌缉捕盗贼之事，他手底下也有攒典协办事务呢，另有一些胥吏、差役，这些胥吏、差役就和州县衙门里的一样，都是未入流，属于贱民之列了——啊哈，如今小人也豁出面皮告诉诸位，我在衙门里当官差，其实也是个未入流，只是个胥吏、是贱民！唉，子孙后代也不得参加科考呢。他娘的！唔，如今废了科举，废的好，废的好！从今以后，我的子孙再也不必低着头走路了。哦哦，扯远了，咱话又说回来，乔兄既然不想捐差事，只想捐官，那么就说捐个七品知县吧，那可是芝麻官了——也得候补的吆——要想捐下来，早些年治黄灾时需要四千六百两银子，据说前几年海防捐时便宜了些：只要出二到三千两就可以买个县太爷当当，出三到四千两可以当知府，要是出到五千两，那就可以当道台了！——也不知现如今又涨价了没？但一个七品县官，他一年的薪俸只有区区五六十两银子，为了尽快拿回捐官的本钱，他不收贿又有啥法子呢？哦，我不是说乔兄，他心地仁厚，自然做不出那贪赃枉法的事来。”
他说的这一席话，让大家都大眼瞪小眼，一个个无可措辞了。
乔向廷也想不到捐个官会花费这么多银子，而且还保不准能否补缺呢，那还有什么意思呢？再说家里也根本拿不出那么多钱啊！
张富见大家都不吱声了，以为他们都嫌贵，就说：“哦哦，也有便宜的，就是捐‘出身’，花钱买个虚职、顶戴之类的虚衔，虽然没有实官可做，可也享受殊荣啊，比如见官不跪什么的……”
乔向廷说：“唉 ，算了，俺还是收起这份心吧。一者俺家本也没有这些闲钱，二者，买来的官做着心里也不柱壮，要是做错了事，还不得让人戳脊梁骨啊！”
说完，眉头紧锁，不再言语。
乔金宝听了，也着急起来，说道：“要是不捐官，如今在乡下老被人家欺负，那个乔巡检吧，他就一再使坏……”他把最近发生的事说了一遍。
张富听了舅舅的话，想了想，说：“这小子还真是个大尾巴狼，是他在背后撺掇课税大使这么做的，那个税吏其实也是个未入流，还不如我呢，我好歹还在直隶州衙门里当差呢，而他只是个县里的税吏。嗯，别怕，所谓兵来将挡、水来土掩，作坊里要能出点银子，我就去跟州里的课税司大使说一声，叫他训斥下面一声，蠲了他那票据，这样一天的乌云都散了！嗯，他们要多少两？”
乔向廷说：“五百两。”
张富说：“那么你们只消出五十两，这件事就包在我身上。”
乔向廷无法可想，想想若不交真要被停工贴封条的，那就麻烦了，交给他五十两也还算是很划算的，于是去里间打开包裹，从一叠银票里抽出一张来，——那叠银票是章子晗从她娘家拿来的，共计六张三百两，这次本想拿来替乔载德捐官的，谁知捐不起，只好改为求人庇护，祈求消灾了。
乔金宝又说起那伙地痞流氓来收保护费的事，骂道：“他妈妈的乔旺福身为巡检，缉捕盗匪是他的本分，他却养匪牟利，暗地指使这些杂种来欺行霸市。哼，里面也有我的股份呢，你看我不去县衙告他一状？”
张富摇摇头说：“您老告也百搭，你又不是不知道，自古官匪一家，要都没了匪，官也饿瘦了！你去告谁理你？状子留下压着不办也就是了。”
众人没法，都相对无言。
陈青桐起身去后面拿出两只火枪来，递给孙来银说：“大家不用怕他。那些地痞流氓嘛，看着个个像是亡命之徒，实则是乌合之众。你越怕他，他越逞强。他们要再来时，你们紧闭了大门就往外放枪，他们跑你们就开门追，边追边放枪，口口声声跟他们拼命，直到他们讨饶。这是二外甥曾经跟我谈得什么敌进我退、敌退我追之类的兵法，我觉得管用。呶，这两只火枪拿去试试吧。等有了钱，多买几枝，现在这没落的世道，用铁家伙来来看家护院是最牢靠的。”
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