“其二，调度失当，坐视贼大。黑山五部本是流寇，各自为战，皇甫嵩总督冀州军事，不能分而击之，反令褚飞燕、杨凤、张牛角诸部合流，贼势愈盛。朝野皆言，将军有养寇自重之嫌，平叛是假，借贼养威是真。”
“其三，私相交通，把持兵权。前右中郎将卢植，去岁坐视张角坐大，以怠慢军情论罪，槛车征还；此番再起用，仍与皇甫嵩互通声气，二人共掌北军旧部，士卒但知有将军，不知有朝廷。北军出征近岁，将帅私恩过重，恐生尾大不掉之患。”
他顿了顿，语气略缓，将最后一句轻轻抛出：“再者，魏郡太守孙原，一郡之守，本无专征之权，越境掌兵，救援迁延，致主帅身陷重围，亦难辞其咎。”
话音落时，奏疏恰好翻到最末一片竹简。赵忠收了奏疏，持笏躬身，静立殿中。话已说尽，罪名已列，余下的，便是朝堂公议，天子圣断。他不急，他知道有人会接。
果然，话音未落多久，张让便徐徐起身。他袖手而立，眉眼间带着几分漫不经心的淡，仿佛说的不是军国重事，只是寻常闲话：
“赵常侍所言，老成谋国。”他声音比赵忠更沉些，语速更慢，字字都敲在人心上，“去岁卢植平黄巾，便以‘怠慢军情’被槛车征还，天下皆知其过。如今皇甫嵩重蹈覆辙，可见这班久掌兵权的老将，总觉得军功可以抵国法。”
他抬眼，目光扫过阶下群臣，最后落在御座方向，语气轻描淡写，却戳中最要紧的一处：“北军是朝廷的北军，不是谁家的部曲。自去岁出征，统兵近岁，远在河北，兵将只认将令，不认朝旨。再不整肃，日后只怕更难节制。臣以为，当借此事整饬军纪，收回兵权，另择贤能代之，方为社稷之福。”
二人一唱一和，一个摆事实、列罪名，一个拔高度、说隐患，把“养寇自重”“把持兵权”的帽子，稳稳扣在了皇甫嵩与卢植头上。没有疾言厉色，没有拍案而起，可字字都像淬了冰的针，扎向军功集团的要害，也扎向天子心底最深的忌惮。
太尉袁隗随即直起身。他年岁已高，动作却稳，三梁进贤冠纹丝不动，垂在身前的紫绶随着他躬身的弧度微微晃动，金印撞在鞶囊上，发出极轻的一声闷响。他身为三公之首，说话素来持重，句句都扣着朝章典制，公允得挑不出半分错处：
“老臣附议。”他声音沉缓，像古钟闷响，“军法者，国之柱石。有功则赏，有败则罚，方能服三军之心，立朝廷之威。皇甫嵩身为主帅，战败之责，无可推卸；卢植先已免职，此番当追加处置，以儆效尤，昭示军法之公。”
他略一停顿，语气稍缓，留出几分余地：“至于孙原，一郡太守，本无专征之权，越境赴援本是忠义，然救援不力，亦当薄惩。罚俸示警即可，也算朝廷存一分体面，全其勤王之心。”
一番话说得滴水不漏。既坐实了皇甫嵩的战败之罪，顺理成章削去兵权；又对孙原从轻发落，卖了地方郡守一个情面；从头到尾都站在朝廷法度的立场上，半点世家私心都瞧不出来。可殿中谁人不知，袁氏四世三公，最忌武将坐大，削去皇甫嵩的北军兵权，最合世家集团的心意。
何进坐在班首，手指摩挲着腰间虎头玉带钩的兽首，鎏金的棱角硌得掌心生疼，他却浑然未觉。他心里翻来覆去地算：皇甫嵩威望太高，自平黄巾后声名日隆，久掌北军，若是一直留在冀州，自己这个大将军始终被压一头；可若是兵权落到董重手里，那董重是董太后的族人，素来与何皇后不睦，更是自己的对头。两边都不是心腹，哪边掌权都不算好。
沉吟片刻，他才躬身开口，语气模棱两可，听着公允，实则两边都不得罪：“陛下，整肃军纪固是应当。只是皇甫公去岁平黄巾、定广宗，于社稷有大功。如今黑山未平，临阵易帅，恐军心浮动。还望陛下念其旧劳，从轻发落。”
一句“从轻发落”，先坐实了“有罪”的前提；又提“旧劳”，卖了功臣集团一个虚情。进可攻退可守，哪边都落不下埋怨。话说完，他微微抬眼，用余光扫了御座一眼，见天子神色未变，才稍稍放下心，指尖却仍扣着玉带钩，不曾松开。
殿内一时安静，只剩博山炉的香烟缓缓升腾。宦官发难，世家定调，大将军骑墙，三方合力，调子已经定了大半。旁人再开口，也不过是添些砖瓦。
就在此时，杨赐猛地直起身。
他动作不算快，却带着一股决然的力道，两梁冠下的须发微微颤动，手里那卷用青绢裹着的竹简，被他抱在臂弯，沉甸甸的。他跨步出班，朝服的下摆扫过地砖，带起一阵轻风。行至殿中，他躬身行礼，腰杆却挺得笔直，声音不高，却字字铿锵，撞在殿壁上，带着金石之音：
“陛下，臣以为不可！”
满殿目光都聚了过来。杨赐浑然不觉，只抬手展开臂间竹简，竹片哗哗展开，是皇甫嵩自去岁以来的平叛功状，每一片都记着战功、斩获、克复郡县，竹片边缘被手指磨得发亮，是翻检了无数遍的旧档。
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