“皇甫嵩持节以来，平广宗、下曲阳，灭黄巾主力，斩张梁、张宝，威震河北。黄巾百万之众，一朝溃散，全赖其用兵持重，调度有方。”他抬眼直视御座，目光坦荡，“此番黑山贼势大，五部合流十余万，盘踞山谷，地利尽占。皇甫公以数万疲兵拒之，先胜后挫，乃兵家之常，何谈‘调度失当’？”
他话锋一转，声音陡然沉了几分，扫过赵忠、张让方向，却不点名，只对着天子道：“卢植公刚正忠直，去岁平黄巾，围广宗数月，破贼在即，只因不肯贿赂阉宦，便被诬以怠慢，槛车征还，天下有目共睹，士人无不寒心。如今再起用，不过数月，便又追加罪责，臣恐天下忠臣义士，自此不敢复为朝廷所用！”
“陛下！”他提高了声音，须发皆张，却不失礼数，躬身再拜，“黑山未平，贼寇犹在，先撤大将，自毁长城。臣恐冀州局势，自此一发不可收拾。临阵换帅，兵家大忌，还请陛下三思！”
话音刚落，崔烈亦欠身出列，沉声道：“杨尚书所言有理。冀州新败，百姓流离，军心浮动，此时易帅，恐生哗变。当务之急是增补粮草，整饬兵马，而非追责将帅。”
张温接着道：“黑山贼盘踞太行山谷，易守难攻，非朝夕可平。朝廷当予前方将帅便宜之权，不宜遥制。遥制则败，古有明训。”
刘虞亦颔首，语气恳切：“臣在幽州，素知皇甫公用兵持重，爱护士卒，绝非贪功冒进之人。南谷之困，实乃贼众我寡，又被数路合围，非战之罪。还请陛下明察。”
九卿接连开口，各陈己见。殿内一时议论声起，却都克制守礼，无人疾言厉色，无人拍案争吵。各方言辞交锋，都裹在朝章典故、军情法度里，刀光剑影藏在平缓语调之下，你来我往，寸步不让。
有人言“法不阿贵，将帅犯法，与庶民同罪”，持论严苛；有人言“将在外君命有所不受，当予便宜”，主宽宥。两边各执一词，都引经据典，都占着几分道理。殿侧的尚书郎执笔落简，沙沙的声响混在话音里，将朝堂争辩一字一句记下来，存入档案。
刘宏始终靠在御座凭几上，指尖漫不经心地转着那枚玄玉璧，玉璧上的谷纹蹭过指腹，凉丝丝的。他眼皮半垂，像在神游，可殿内每一个人的神色、每一句措辞、每一次躬身抬头的幅度，都分毫毕现地落进他眼里。
他心里早有定算。
自去岁黄巾起事，皇甫嵩功高震主，北军随其转战岁余，兵将只知将帅不知朝廷，早已是他心头一根刺。卢植与党人牵连过深，士林声望太重，也早该彻底清出朝堂。借着这场败局收兵权，顺势换上董重，既削了军功集团的势力，又能用董重分何进的兵权，让外戚之间互相制衡，皇权便可稳坐钓鱼台。一举两得，何乐不为。
至于战败之责，真也好假也罢，从来都不重要。重要的是，借着这个由头，完成朝堂权力的重新排布。
他指尖的玉璧转了一圈又一圈，听着阶下的争辩，神色始终平淡。直到殿内声息渐平，两边都辩得差不多了，他才缓缓停了指尖的动作，抬眼扫过阶下群臣。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都轻了几分。所有人都等着天子的最终决断。
刘宏声音不高，却带着不容置疑的帝王威严，一字一句，清晰地传遍殿中每一个角落：
“皇甫嵩调度无方，致有南谷之败，免去左车骑将军职，收回节杖兵权，即日回京听勘。”
第一句落下，殿内无人作声。赵忠垂着眼，指尖微不可察地松了松；袁隗微微颔首，朝笏贴得更紧了些；杨赐闭了闭眼，长长的睫毛颤了颤，终是没再开口争辩。
天子继续道，语气平稳，听不出喜怒：
“前中郎将卢植，起用无功，贬为庶人，遣归乡里，终身不叙。”
卢植终究是彻底贬了。殿内的士大夫们神色都黯了几分，却无人再出言抗辩——天子已经退了一步，没治重罪，只贬为庶人，再争，反倒会触怒天颜，适得其反。
“魏郡太守孙原，救援迟缓，罚俸半年，留营戴罪立功。”
这一句最轻，算是各方面子都给了。孙原本就是边缘人物，罚俸半年，既示惩戒，又不伤根本，也全了他赴援的忠义之心。
稍作停顿，刘宏目光扫过何进，见他下颌线绷紧，腮帮子微微动了动，显然在强忍着情绪。天子心中暗笑，面上却不动声色，缓缓抛出第二道旨意，也是今日朝会最关键的一笔：
“以骠骑将军董重，行大将军事，领北军五校即刻北上，总督冀州平叛诸军事。东中郎将董卓、右车骑将军朱儁、护乌丸校尉宗员、长水校尉袁术、骑都尉曹操，及魏郡孙原部，悉受董重节制。”
旨意宣罢，殿内落针可闻。
香烟袅袅，从博山炉里飘出来，在御座前凝成一层薄雾，遮得天子面容愈发模糊。阶下群臣各怀心思，神色各异，却都强自镇定，无人失态。
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