“放下屠刀，”剁东西的声音停止，屏风后边传来洗盘的动静。廊间跺踩蚂蚁之人探眼而觑，难掩纳闷道，“立地成佛。虽是小熊大人惯以为常的口头禅没错，可你向来生活十分俭朴，家中每天的伙食用度限制在三十文钱以内。我留有记载，你爱吃鸡，却很少吃，因为舍不得。嫌贵只以酸菜咸瓜下饭，今日怎竟弄了好几大盘白花花之肉，还以为是要拿来招待姚阁老……”
“无鸡不成宴，”屏风后边有个白面微须男子端盘而出，一路推窗关闭，不给廊外的人多看里面。随即拿碗筷过来，坐到凉榻边，在我足畔闻着香气微笑道，“鸡的菜式有数百款之多，而最为人常食不厌的却属白斩鸡，原汁原味，皮爽肉滑，大筵小席皆宜。姚阁老他们吃多了佳肴，再好的太羹元酒之味，到了他嘴里亦早已寡淡无奇。我不做鸡给他们吃，偷得浮生半日闲，休来烦扰。不然我就撇下一切，跟随这些朋友从后院攀墙走，东访赤松子，从此不回头……”
我移开脚，不好意思地要起身，凉席边的白面微须男人忙道：“没事没事，你就坐在这里吃鸡。先尝尝我的手艺，尤其是这些精心调配的蘸料……”
趁其转身勺些酱料入碟，我正要找袜来穿，有乐从窗边伸扇往足上拍打，低啧道：“听闻此是总理，你别大大咧咧坐在那里伸脚去他鼻子下边，我在窗后都闻到气味了。”
“有吗？”我正自窘然不安，白面微须男人转面忙闻，随即拿起来揉按几下，温言道，“先前听说冻伤，不过我看没事，比当初咱们相遇之时还好，更似鲜嫩得多。那时要不是承蒙你保护，我已客死异乡，早就横遭义弘他们所害，哪里还能有今天……”
我闻言愕然：“什么？”有乐摇了摇扇，在窗边似亦纳闷道：“不料你在这里遇到了‘老相好’，随便捧起脚来，信手就一顿乱捏，却视我如无物乎？”
白面微须男人用手拿鸡肉分到另一个盘中，伸递出窗后，热情招呼：“大家也来尝尝这些阳山乡村本地养的三黄油鸡，其色泽金黄，皮滑肉嫩，滋味异常鲜美，久吃不厌。”有乐伸鼻闻了闻，皱眉说道：“鸡虽然香，可你的手刚才摸过她的足，按摩了脚之后连手也没洗，指头犹留脚味，就忙着拿鸡块给我们吃，这样不好吧？”
“口味好不好？”白面微须男人手抓鸡块蘸沾酱料，放入信孝张开之嘴，随即含笑而问，“我问的是酱料。白斩鸡原本无味，最重要须靠调料蘸着吃。通常用姜片、葱花、香菜、花椒、大蒜、油盐、糖醋和蓉碎拌之，也有人添加些熬熟的虾子酱油，佐以蘸食。我尤其讲究增加小桔子挤汁作为配料……”
信孝咀嚼道：“我觉得酱料比鸡肉好吃。”白面微须男人闻言甚悦，拿了一块鸡，蘸料放到我嘴里，似又想起什么，转身走开。我含着鸡肉，正揣说不出的纳闷，听到蚊样家伙在窗后小声探问：“你的腿脚冻伤了吗？幸好我去那个山洞里没待多久，不过也冷到手破皮了……”
“谁说我脚冻伤？”我掀裾忙觑，有乐伸眼亦瞅，随即啧然道，“白皮细肉，比白斩鸡还好，哪儿有伤？你快放下裙裾，不要给人乱看。袜子去哪里了？赶快多穿几只，就不会冻伤一根毛了。我可提醒你呀，不要学广州这些城里人，乱涂红指甲，尤其是脚上。我一看到就恶心。纯天然有什么不好？最美好就是纯天然……”
我伸着腿足，犹未收回裾下，白面微须男人拿着一把菜匆又转返，甩手撒进酱缸，取箸夹起掉落的几根菜叶儿，也放入去。有乐摇扇说道：“其中有一根菜掉在她脚上，就不要再放进去了吧？”信孝伸鼻忙闻，问道：“添加进去佐料里面的这些是什么花花草草来着？”
“香芹，”白面微须男人调拌着佐料说道，“新鲜采摘的芹菜。李时珍以药学闻名，他对脉学及奇经八脉也有研究，据他所着《本草纲目》记载，芹菜‘有保血脉、益气消热、利大小肠、甘凉清胃、涤热祛风、利口齿咽喉、明目的作用。’晋代征南大将军杜预公的后裔、唐朝诗人杜甫曾赞其‘鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹’。香芹可生食或用肉类煮食，也可作为菜肴的干香调料或做汤及其他蔬菜食品的调味品。我刚才差点儿忘了在做完这缸调料的时候抓一把小鲜芹放进来，可见这趟不意重逢，使我惊喜过望，而致做菜之际，心神不定……”
“心神不定就别学人做菜了，”有乐伸手拈起一根小芹，拿到眼前以怀疑的目光瞧了瞧，转身让蚊样家伙张嘴，然后放入，让他咽下，随即摇扇说道，“我看你刚才捏过她的脚好几回手都没洗，就抓菜抓肉。由于你摸过脚又不洗手，这一顿我决定以清淡为主，不吃这些。”
“那好吧，你可以去后面吃斋。”白面微须男人倒半盆酱料，连同一大盘切好摆放整齐的鸡块，撒上香芹，端到窗边伸递给信孝和蚊样家伙捧住，随手往旁指了指，掩窗说道。“天然和尚厨房那边有粥有馒头。拜托你们顺便带这位挑食的小朋友去后厨用斋，就让他吃素好了，鸡肉你们自己吃，不够再来要啊……”
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