众人抬头一看这回说话的是老将荆义，要论资历这位可是如今楚军中资格最老的人，就连林坚，韩良当初都是他的下属，故此大伙平日对其是颇为敬重，此刻见他请命就连林坚都站了起来。
“老爷子，这种小事我看就不用惊动您老人家了吧？”
“怎么，主公是觉得我老了，不中用了？”
“没有，您老爷子千万别多心，我可没那个意思。”
“呵呵，主公您放心，我知道您不是这意思，方才只是说笑而已，正所谓食君之禄，担君之忧，老朽这些年承蒙主公厚待，如今强敌环伺，我身为武将理当效命，还望主公与韩老弟成全。”
眼见荆义态度坚决林坚不禁有些犹豫，按说荆义的能力没问题，在如今楚军中他也仅次于张骏，常宁等聊聊数人，可毕竟这位年岁大了，林坚担心对方的精力能否跟得上，想到这里他不禁扭头看了眼韩良，想听听他的意见。
“老爷子这恐怕不行，汝阳这里也离不开人啊，咱们如今四面受敌，要是这里再出点什么纰漏那可真是无家可归了。”韩良此时不禁说道，感觉他在意的地方与林坚有些不同。
“韩老弟放心，你所说的这些老朽也想到了，不过我们在汝阳这里经营了这么久，人心已定，内乱是不太会有的，至于外患，朝廷要想发兵也不用等到如今，退一步来说即便他们真毁约来犯，凭老朽和剩下这点人也未必挡得住，所以我想还是去辽州为咱们楚军尽些心力吧。”
听荆义分析得头头是道，韩良不禁点了点头，扭头看了眼林坚，说道：“老爷子说的也有道理，我看就要他去辽州吧，你不是一直不放心刘壮吗？有他帮忙看着想来不会有什么纰漏。”
林坚一听韩良都这么说了，再一看荆义是满脸诚恳，最终也就答应了下来，而后来的事证明多亏有此一着，才让楚军日后得以在辽州有了反击的资本。
一切安排妥当林坚当即兵分多路，一部分人马留守汝阳，一部分人马跟着荆义驰援辽州，而林坚则带着多数主力挥师南下是救援棘北。
楚军南下的消息很快就传到了新田，田，刘联军赶忙一派派重兵把守新田与汝阳交界处的各处险要，一边积极收买以南阴为首的棘北其他诸郡，而这也是楚军眼下最为担心的，一旦不能迅速夺回新田，解下庸之围，那以荀诩精于算计的个性难保不会另打算盘，而南阴在棘北诸郡中的影响力举足轻重，一旦他们改旗易帜那就难保其他各郡是有样学样，真要那样棘北就真非楚军所有了。
为此林坚一边派人绕远路去往南阴稳定荀诩的情绪，另一边加紧攻打各处关隘，争取早日攻克新田，起初战事进行的颇为顺利，正如董兴，张猛等人所说的那样田，刘联军的战斗力不值一提，面对百战余生的楚军主力几乎是一触即溃，然而麻烦地是这次参与守把关隘的还有刘进收买来的那些棘南土着，这些人的战斗力极其凶悍，而且由于地形的缘故楚军唯一能对他们形成威胁的骑兵又施展不开，结果楚军连打了几次，全都无功而返，这不禁让林坚等人是颇为头疼。
这天林坚又召集诸将开会，商讨对付这些土着的办法，可大伙都是束手无策，毕竟即便是张骏，岑延这样转战南北的宿将也从来没和这种对手打过交道，这无疑让林坚犯了难，战事要一直这么拖下去整个大江流域的地盘只怕都要保不住。
“其实...我倒有个办法或许能行。”就在此时忽听角落里有人开口说道，大伙扭头一看说话的原来是张猛，他如今在楚军中担任向导官，按理说没资格参加这么高级别的会议，不过林坚觉得他对于联军的情况比较了解所以特意让他也参与了进来，张猛也比较识相，之前一直在旁边乖乖听大伙讨论，没敢发言，不料此时他却突然开口。
“张猛你有办法？快快道来。”林坚闻听不禁有些兴奋道，他知道张猛刚从南方过来或许知道敌方的弱点也未可知。
“是这样，之前我们在棘南的时候和这些土人打过交道，要论骁勇善战那他们是第一流的，一般人真比不了，不过这些家伙头脑比较简单，没那么多心眼，我想或许咱们可以在这上面做些文章...”接着张猛便向众人介绍了自己的计划，林坚等人闻听一时间不禁是将信将疑。
调过头再说联军这边，负责把守关隘的总指挥名叫刘章，乃是棘州刺史刘进的亲侄子，这位能耐不大，全靠着刘进的关系才手握兵权，这次防御楚军关系重大，派别的将领刘进实在是信不过，这才把自己这个宝贝侄子才调来了，别看刘章这人没能耐，脑子毕竟不傻，他也知道楚军的厉害，凭联军的实力根本不是人家的对手，为此他找到刘进，哀求对方无论如何别把这个差事派给自己，刘进对此是哭笑不得，一方面暗骂自己这个侄子没出息，可另一方面又没信得过的人可以顶替他，无奈之下刘进只能把自己的王牌，棘南的土着部队调了一部分给刘章。
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