四月十二日,霍利尔城。
度过了严冬,安格玛公爵的病情终于缓解。原本只能在壁炉前裹着毯子的老人,此时终于得以走到室外,呼吸一下这所谓“万物复苏”的气息。
不过对于这位老人而言,这或许是他最后一次感受春天了。
罗迪的“全军覆没”的消息依旧在领地广为流传,只是安格玛公爵却很清楚,新年之后,那些前去挖掘山脚的士兵悄悄传回了消息：雪崩之下,根本没有任何尸体。
而随后索拉岗哨也传来密信：罗迪的部队完好无损,他们参与了围剿兽人的战斗,并且已经前往埃尔森,准备去与亡灵贝洛姆的部队决一死战。
这本该是令人振奋的好事,然而至此之后的三个月,安格玛公爵却再没有接到任何有关于罗迪的消息,仿佛他就此人间蒸发。
难道…他终究没有打过贝洛姆？
有关贝洛姆的资料已经渐渐被收集和公开：“霜冻男爵”,奥古斯丁手下最好战、最强力的死亡骑士之一,对于卡伦王国而言,这几乎是止小儿夜啼的恐怖角色,而罗迪他…
“老爷,税收统计已经完成了。”
约翰管家的声音打断了公爵的思绪,午后的阳光洒在公爵府的后花园内,修葺整齐的草木与花朵赏心悦目,可安格玛公爵却无心观察,他只是凝望远方,背着手道：“这么快？那恐怕收成是这些年来最差的一次吧？”
这种问话让约翰有些迟疑,他想说是,却不敢…想说不是,可安格玛猜的却一点没错：今年春季的税收情况却极不乐观,甚至只有往年一半的水平。
自公爵去年突然决定支援边境兵力之后,领地原本还说得过去的财政收入便立刻陷入紧张状态。战争历来是烧钱的,哪怕当前只是“预备”阶段,其所耗费的人力物力也远远超乎了想象—这样下去,别说继续支援边境了,恐怕在维持下去,公爵府都快无法正常运转了
“今年的税收,大概…只有往年五成。”
约翰管家实话实说,这种事情想瞒都瞒不了。不过话音落下,他却发现公爵并没有露出任何表情,只是缓缓点了点头,沉默片刻,问道：“又有劫掠的土匪？”
“的确有,不过惠灵顿骑士回报的信息说已经前去围剿,提图斯骑士的回信还没到。”
这是第二个令公爵郁闷的事情…税收收不上来,一些村庄还总是遭到土匪的洗劫,如此一来财政情况更为恶化,自己还必须同时供应数位骑士去剿匪,这样的花销实在有些大,令公爵颇为吃不消。
他揉了揉眉心,转而问道：“索拉岗哨还没消息？”
看到约翰摇头,他叹息一声,有些兴意阑珊,摆摆手道：“说点别的吧,就没有什么好消息？”
“倒是有一个,”约翰管家想了想,低声道：“罗迪队长在离开前曾经定下过关于木精灵村落贸易的方案,如今第一批果酒已经在领地内的各个城市卖出了天价,并且销量惊人,这其中的利润…比以前的所有酒都要高。”
在这样的年代,“酒”基本被贵族垄断供应,酒馆里的廉价麦酒在贵族看来没比马尿好到哪里去,真正昂贵的果酒是平民无法销售的—垄断导致暴利,而木精灵的酒不出意外,刚一销售便在两个月的时间内赚取了难以想象的回报
“如果能把这条供应链搞好,它的利润甚至可以填上赋税缺口,只是…”约翰管家看了一眼安格玛公爵,有些话没说,可谁都知道：罗迪杳无音信三个月了,恐怕已经遭遇不测,所谓的“利润分成”,如果公爵都拿走,也根本没人站出来反对。
“该给他留下的留下,我还撑得住。”
安格玛摆摆手,丝毫没有动心的摸样。
“是,老爷。”约翰低头应是,随即却是有些担忧的补充道：“那些贵族似乎都在追查酒的来源,我想用不了多久,就会有人打上木精灵的注意了。”
“通知惠灵顿,有胆敢对木精灵动手的,格杀勿论。”
安格玛公爵微眯着眼睛,杀气腾腾的挥了挥手,“下去吧,让我静静。”
他呼了口气,转而拿出了那封鲁本斯主教三个月前给自己写来的信件…低头望着上面的字句,这位老父眉宇间尽是担忧—
“剿灭异教徒…莎莉,千万别做傻事啊。”
温暖的风从窗户外吹进来,精致的帷幕微微飘起,透着花香的空气拂过卡米拉的脸庞,在无意识的深呼吸后,她缓缓睁开了眼睛。
这是长久以来卡米拉睡的最安稳一觉,没有噩梦,没有惊悸,身体没有任何不适,反而有种精力得到恢复后的畅快。
但…自己这是在哪儿？
长长的睫毛颤动些许,卡米拉望着眼前满是镂空雕饰的木质天花板,脑海中沉寂的记忆被倏然搅动—
城墙…晶石…逃离…
一幕幕画面飞速闪过,卡米拉猛的回想起了记忆中最后一个片段：在自己想要跨越城墙却遭遇重击的瞬间,那天空中竟然凭空闪现出了无数道巨大符文
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