王老蔫磕磕盼盼地跟白袍人交流了好一会儿，整个交谈期间，白袍子一直都显得很平静，神情淡然，宛若一个看破红尘的化外高人。等艰难地聊完，王老蔫还是归纳总结了一下，再加上张鲁一又详细补充了些问题，这才弄清来由。
他们原先是个很大的家族，先祖是来自贵霜帝国的商人。至于家族姓氏，张鲁一根据白袍子的发音猜测应该是姓米，这是隋唐时期昭武九姓中的姓氏之一，所以张鲁一判断这个家族可能是粟特人。张鲁一知道贵霜帝国曾经对拜火教进行过毁灭性清洗，所以这个家族更有可能是因此避难来到这里。
不过按白袍人的说法他们的祖先在这里绿洲地下发现了一座光明神塔，认为这是阿胡拉马兹达的神赐，才决定定居在此，这个也说得通。他们世世代代居住在光明之塔之上的绿洲，忽然有一天也许是他们惹怒了黑暗神阿赫里曼，整个绿洲枯萎，他们只能迁居到了下游的绿洲居住。张鲁一明白，所谓的光明之塔不过就是他们见到的光塔，他忽然明白为什么光明之塔会与寂静之塔之间会有地道相通，因为那就是灵魂光明到黑暗一生。至于绿洲萎缩不过是地下暗河枯竭罢了。
但是阿赫里曼的惩罚并没有饶过这个米姓的家族，在白袍子十四岁的时候，整个村子忽然发生了一场瘟疫，夺去了所有人的生命，只留下了白袍子自己。因为未满十五岁，也因为教士们都已升天，白袍人再也没有机会被教士引领入教，只能以掮尸人的身份处理好所有尸体后生活下来。
对于他生活在枯井下的原因，对他而言就是一种修行，是让他更加贴近阿胡拉马兹达神灵的途径。张鲁一现在理解了为什么白袍子会有梦游的行为，小时候的掮尸人的记忆深入骨髓，甚至已经化为了肌肉记忆，所以在梦游中才会出现这种“洗尸”的行为。
说着话，天色已大亮，白袍人望向天空，似乎在等待着什么，接着又跟王老蔫说了一句什么。
“他说他要死了，正在等待天神的审判。”王老蔫翻译道，“他是这里最后一个信徒，所以他只能自己给自己洗净身体等待大天使的降临。”
张鲁一明白他的意思，拜火教同样信奉亡者会被大天使引领到天神的面前接受审判，善者入天堂，恶者入地狱，善恶各半者进入阴暗之所。而拜火教对于洁净有着近乎极端的苛求，因为洁净也是善的一种。对他们而言尸体是污秽的，必须用圣洁的黄牛尿清洁后才不会污染灵魂，否则一定进入不了天堂。
“他说我们可能是光明神指派来的天使，是来帮助他完成最后的清洁的。”王老蔫继续翻译道，“所以他要感谢光明神恩赐，感谢我们的到来。”
张鲁一凝视着白袍人充满期待的脸，忽然让王老蔫传话过去：“跟他说，他想的不错，天神在梦中给我们神谕，让我们帮你完成仪式。”说出这句话，连张鲁一自己都觉得惊讶，他忽然想到一件事，拜火教清洗尸体的掮尸人也必须叫做“正道之衫”的白袍白腰带以示纯净，不由得暗暗叫苦。
看着张鲁一脸色不对，李春询问下得知缘由，却默默地从背包里拿出一套白袍和腰带：“你是指这个吗？”原来李春在拿经书的那晚，顺带手连那套衣服也给收了，没想到现在派了用场。
但是还有个问题，拜火教的习俗中人死亡后需要有教士念诵经文，类似于佛道中的超度仪式，对于诵经他是完全不会的。不过岩香脑子快，他让王老蔫询问白袍子自己是否会诵经，在得到肯定回答后，她竟然拿出手机直接让白袍子念了她录下来，然后循环播放，这下似乎事情都解决了。白袍子对于这个砖头一样的东西能够诵经还是十分惊讶，只是在他听到在念诵经文的只是自己的声音时，眼神有一丝落寞转瞬即逝。
白袍子似乎觉得事情已交代妥当，对着张鲁一他们莞尔一笑，继续匍匐在浅井边跪拜，过了好一阵才起身，低沉着声音说了几句话。
“他说，他的时间到了。” 王老蔫翻译着，忽然停顿不语，许久才继续说道，“请替他焚起檀香木。”
张鲁一遵从他的嘱咐在石炉里点燃檀香木，白袍子微笑着从背囊里取出一件新的白袍换上，恭恭敬敬地整理了皱褶，随后缓缓地躺进石棺。等张鲁一上去查看时，白袍子早已面容安详地停止了呼吸。
“这说死就死了？”李春觉得难以置信，张鲁一却不这么认为，他读过很多古籍及正史，里面曾经记载过很多高僧大德，都能够预期自己的死期。虽然根本找不到什么科学道理，或者可以印证了一句话“科学的极限就是玄学”吧。
张鲁一脸色凝重地穿上白袍，按照他对拜火教有限的认知，尽量规矩地扎好那条由一百四十四条羊毛线织就的腰带。用那盆黄牛尿开始擦洗白袍子的尸体，他很认真，也很专注。
“人都死了，还搞这个做什么？”一直没有说话的玉清子拄着拐杖忽然说道。
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