说到司马懿，他在渭北寨内发布了命令：“渭南寨栅已经失守了。如果有将领再提出出战的话，就斩了他。”听从命令的将领们都不敢出城。郭淮进来报告说：“最近孔明引军巡查，一定会挑选一个好地方安营扎寨。”司马懿回答说：“如果孔明出现在武功，就依山向东前进，那么我们都会处于危险之中；但如果他出现在渭南，那么西面只有五丈原，我们就不用担心了。”派人去侦察，回报果然在五丈原驻扎了。司马懿摸了摸额头说：“这是大魏皇帝的好运啊！”于是命令众将：“坚守城池，不要出击，对方一定会自行变化的。”
孔明在五丈原安营扎寨，多次派人挑战，但魏军却不出战。于是孔明取来女性的衣服，放入大盒子里，并写了一封信，派人送到魏军营地。魏将们不敢隐瞒，将信使带进了司马懿的帐篷。司马懿打开盒子看了看，里面是女性的衣服和一封信。他打开信一看，上面写道：“中达既然是大将，统领中原之众，为什么不披坚执锐，以决雌雄，反而甘守土地，小心避开刀枪箭矢，与妇女有什么区别？现在我送来了巾帼素衣，请你们再次拜让而收下。如果你们的耻心还未泯灭，还有男儿胸怀，那就早点批复我，如期与我们交战吧。”司马懿看完信后，心中大怒，但他假装笑道：“孔明是不是把我看成女人了？”于是他收下了衣服，并命令优待使者。司马懿又问：“孔明平时如何吃饭和处理公事？”使者回答：“丞相每天早起晚睡，责罚二十以上，都是他亲自审核。他每天吃的食物也不过几升而已。”于是司马懿转身对其他将领说：“孔明吃得少，办事烦琐，他还能撑多久呢？”
使者辞去司马懿后，回到五丈原，见了孔明，详细地报告说：“司马懿穿上了巾帼女子的衣服，看了书信，没有生气，只问丞相的睡眠和繁琐的事情，绝不提起军事。我这样回答了，他说：饭菜不多，事情繁琐，怎么能长久呢？”孔明叹了口气：“他深知我啊！”主簿杨颙劝谏说：“我看丞相常常亲自检查账簿，私以为不必要。因为治理要有体制，上下不能相互侵犯。比如说治家之道，必须让仆人去耕田，婢女去做饭，私人生意不要空闲，所有的要求都能够满足，这样主人才能从容自在，高枕无忧。如果全部亲自去做，将会疲惫不堪，精神疲惫，最终一事无成。难道他们的智慧不如仆人吗？这是失去做主人的道理啊。古人曾经说过：“坐下来谈论道理，叫做三公；真正去实践，叫做士大夫。”古时候丙吉担心牛喘，却不关心路上死人；陈平不知道钱谷的数量，说：“肯定有人管理。今天丞相亲自处理琐事，汗流满面一定很累吧？”司马懿的话真是至理名言啊。”孔明流着眼泪说道：“我不是不知道。但是因为接受了先帝的托孤之重，所以担心其他人没有像我一样尽心尽力。”众人听了都感动不已。从那以后，孔明觉得自己的思维变得不稳定了，诸将因此也不敢再继续进攻。
说起来，魏国的将领们都知道孔明穿着裙子来侮辱司马懿，司马懿却忍辱偷生。众将都非常不满，走进帐篷告诉他：“我们都是大国的名将，怎么能忍受蜀国人这样的辱骂！我们要出兵，以决胜负。”司马懿说：“我并不是不敢出战，但我甘愿受辱吗？可是天子明令坚守，不得妄动。如果我们轻举妄动，那就违背了君命。”众将都非常愤怒。司马懿又说：“既然你们要出战，那么等我请求天子批准之后，我们一起出兵，如何？”众人都同意了。司马懿就写了表，派使者直达合淝军前，向魏主曹睿奏报道。曹睿拆开表看了看。表大意是：“我才疏任重，承蒙明旨，命我坚守不出战，等待蜀国自取灭亡。可是现在诸葛亮用女人的衣服侮辱我，让我感到非常羞辱！臣斗胆先代陛下表达圣意：不久的将来，臣将献上一战，以报答朝廷的大恩，以洗雪我三军将士的奇耻大辱。臣不胜感激和急迫！”
曹睿看完了奏章后，便问身边的官员：“司马懿一直坚守不出，现在为什么又上表请求战斗？”卫尉辛毗说：“司马懿本来没有出战的意思，他是因为诸葛亮的耻辱和士兵的愤怒，才上了这份表，想在上面再次请求明确的旨意，以平息众人的心。”曹睿听了这番话，就让辛毗持节前往渭北寨传达命令，禁止出战。司马懿接到了诏书，进入了曹睿的帐篷，辛毗宣布了诏书：“如果再有人敢提出出战，就会被认为违抗命令。”众将只能服从了诏书。司马懿暗自感叹辛毗真正了解自己的心思。于是，他让军中流传：魏主命令辛毗持节，传达命令，不要出战。蜀汉的将领们听到了这个消息，就向孔明报告。孔明笑着说：“这只是司马懿镇守三军的一种手段。”姜维问道：“丞相您怎么知道的？”孔明回答说：“他本来就没有出战的意思，他之所以请求战斗，只是为了在众人面前显示他的武勇。难道你们没有听过‘将在外，君命有所不受’这句话吗？难道有人会在千里之外请求战斗吗？司马懿只是借助曹睿的名义，来控制那些暴躁的将士。现在他还在散布这个消息，想要瓦解我们的军心。”
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