云中君也站起来。
“战争本就是不择手段。何况我等奉陛下之旨前来讨贼，名正言顺。还是说，丞相在质疑陛下的旨意和决心？”
听了这话，曹操发出一连串笑声，来回踱步。
站定后，坦然作答。
“借此机会，不妨直说了吧。孤是在质疑陛下的决定。”
云中君瞪起眼睛。
“你说什么？”
曹操毫不避开对方的目光。
“只顾征战，不思安民，绝非长治久安之计。在孤看来，陛下定有要事隐瞒，孤无论如何都无法问出。既然陛下不愿以诚相待，孤也有自己的考量。”
“丞相，有些话可是万万说不得的！”
云中君的声音突然拉高，甚至连魔力也因为激动而露出些许，变成零星金光出现在手指周围。
就在这时，帐帘掀起。
夏侯惇走了进来，手里提着一桶酒。斜过的独眼带着压力望向云中君。
曹操笑道。
“大人，有些事，也是万万做不得的。”
云中君一时无言，只有手指抖了两下。
再怎么说他也是身在曹营，这四十万大军都听从曹操的命令。天高皇帝远，真要动气手来，吃亏的还是自己。
沉默一阵后，曹操说道。
“失礼了，请大人不要误会。孤虽对天子有些意见，但并无反叛之意，定会为陛下攻克襄阳。到时候还要仰仗大人的力量，请勿推辞。
“哼，那是自然。”
说完，云中君两手一捻，金光不见。顺手一拂袖，便出去了。
夏侯惇还不放心，到帐外看着云中君走远，直到看不见才返回帐中。
“时机刚好啊，元让。”曹操笑道。
“我倒是觉得再晚些进来更好。”夏侯惇说，“这样等他动手，我就可以名正言顺地砍了他。”
“那孤可就无论如何都说不清楚，不得不反了啊。”
“你就是真的反了，我们也没意见。”
“呵呵呵，休要把孤放在火上烤。”
说了一阵，两人坐下，用桶里的舀取酒，喝上两口。
哦对了，每当曹操想要这样喝酒时，来送酒的一定是夏侯惇。
独眼将军叹了口气。
“但不是我灭自家威风，孟德。就算有云中君和东方不败加入，想要正面攻下襄阳也绝非易事。”
曹操咂咂嘴，把舀扔进桶里。
“谁说要攻下襄阳了？”
夏侯惇一愣，旋即明白过来。
“你该不会真的把一切都押在那个刺客身上了吧？”
“这也是不得已而为之。孤已经推演多次，无论怎样，以我军之力想攻破襄阳，都不可急攻，只可缓图。但此战若不能速胜，天子必怪罪下来，亲自征讨迦勒底。”
“有何不可吗？”
“你觉得，天子为何放心将朝中精兵强将尽皆交与孤手？必是因为天子身边还有其他可以仰仗的战力。能杀掉吕布，天子本人的武力也不可小觑。若让天子亲征，孤就再无法见到迦勒底御主了。”
夏侯惇哼笑一声，也扔下舀。
“说来说去还是为了这事。”
“毕竟，孤在天子那里得不到的答案，只有迦勒底御主才能说出来。孤知道此举不合理，所以你们如果有疑问，尽管提出便是。”
“又不是没有过这事，习惯了。”
曹操笑了笑。
“是吗？孤还以为你会质问公明的事。”
夏侯惇的独眼闪过一阵伤感。
“如果是以前，我肯定会问。但现在你是从者，我们也只是跟随你而来的将领罢了，早就做好了马革裹尸的准备。再纠结过去的事情，岂不是很无趣？”
“呼，说得是。”
曹操回头望了眼地图，又把案几上的灯拨一拨。
“既然如此，元让，孤正好有事要你去办。”
“说吧，是什么麻烦事？”
“明日，荆州军必弃新野而走。我军进城后，孤与诸将议兵时，会派你带百余快骑，监护我军两侧。你可照做，但记得准备三天干粮。待天明时，往襄阳城东西方向巡视。若遇到荆州军只管退走，不要恋战。”
夏侯惇皱起眉头。
“是侦察吗？”
“应该说是……探索吧。若孤没有想错，你会遇到些……怪事。”
“怪事？什么意思？”
曹操做了个止住的手势。
“不必多问，只管照做。三天后，无论结果如何，都回襄阳城外我军大营，告诉孤你的所见。”
“这……知道了。”
夏侯惇完全不懂曹操这话的意思，但这背后必定有道理在，是对曹操很有帮助的道理。
他就此告辞，提着酒桶出去。曹操则是立在帐外，背着手，望着天。
局即将布好。接下来，就看迦勒底会不会跟自己有同样的脑回路了。
*****
从新野撤回襄阳的路程很顺利，虽然带着百姓走不快，但曹军也没追上来。
一回到襄阳，迦勒底先解决了老问题，就是刘表的出逃。没能从新野带回足够让百姓信服的战果，就只能用个取巧的办法了。
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