荣漱斋店铺里人来人往，买衣料与脂粉的夫人小姐们络绎不绝。宾客盈门，店伙计迎来送往好不热闹。
赵良笙在店铺里忙一阵，左顾右盼没看见曹掌柜。他走到外间店堂，没看见曹灿；又去账房先生处，也没有曹灿的身影。
赵良笙怏怏不快地来到院中，在院中的石桌石椅旁坐下来。
他抚额低头沉思：二哥回汴梁后，再没有他音讯。不知二哥是否将自己的想法，呈报给了太后娘娘与皇嫂？他想问曹灿，有没有收到晋王哥哥的信件。
赵良笙能看懂二哥的心思。二哥身为一品公候，战绩赫赫的武将，怎会闲到出使江南？这不太符合二哥的性子。晋王哥哥必定意欲江南。
大宋与南唐是不是要准备开战，晋王哥哥没顾上他的事？
赵良笙极想知道汴京皇帝哥哥的情形、二哥的消息；……心里有一箩筐话想要问。可是，他身在金陵没法知晓。他只能通过曹灿打听消息。
曹掌柜早晨出去办事，不到天黑不会回来。身为少东家，他却见不着这位大掌柜！作为密宗的首领，曹灿这一阵子必然很忙；一定是去办一些要紧的事。
赵良笙心里苦笑。皇帝哥哥将他外放，是要锻炼他的品性。他贵为王爷，却没权利管束曹灿。曹灿只听晋王殿下的指挥，只是将他当做外放的纨绔王爷。
置身金陵重重漩涡中，以前压根都不会想的问题；赵良笙才慢慢明白很多。
小厮秋生很有眼力劲，捧来一壶上好的明前茶；“爷，您累了吧？……刚泡的茶，清心败火的，您先饮着。奴才忙去了！”
“秋生，先别忙！”赵良笙唤住他；“今儿个，你见到曹掌柜的么？”
“没见着！”秋生认真答道：“小的每天伺候好爷，没太注意掌柜的。”
哎，问他还不如不问。
赵良笙叹一口气，说道：“嗯，你去问问，掌柜的大致什么时间回来！”
“喏！”
秋生领命退下。
赵良笙喝一会茶水，又等了好一阵子，也没见秋生回来。他不由心烦起来。
一味这样干坐着，实在是呆得腻烦；赵良笙站起身转身欲走。
“爷，大事不好了！小的向门房打听。门房说，掌柜的昨儿早上出门，昨儿晚上没有回来。”
秋生大概走得急；说话上气不接下气，嘴唇有点颤抖。
秋生没服侍七爷前，一直是跟着曹掌柜。他当然知道，掌柜的做的别个事，就如在刀锋上行走，稍有不慎很危险的。
“什么？你是说，曹灿昨天就没回？”
赵良笙脸色一变，心里咯噔一下；心想，事情不太妙。曹灿若是离开金陵外出办要事，多半会告知他一声。他不打招呼，这样无声无息的消失吗？
赵良笙定了定神，说道：“秋生，你去看看，跟随曹灿的那十来号人，他们知不知道曹灿的去向？”
赵良笙虽不在密宗；也知道曹灿身边有几个心腹，出门必定会带上那几个人一同行走。
“好的，小的这就去问。”秋生点点头，赶紧朝后院走去。
不过须臾工夫，秋生慌慌张张地回来：“爷……爷，他们几个都不在！”
“你是说，曹灿不见了，连那十几号人也消失了？”
赵良笙惊得站起；他预感到大事不妙。“你以前跟着曹灿，有没有接触过别的什么人？”
“爷，没有！我一直是在铺子里帮忙来着；”秋生赶紧说道：“掌柜的见我机灵，说要提拔我做别个事；……他们中的几人对我进行过简单的问询。我还没有去呢，爷，您就先向曹掌柜要了我。其他的人，我真没见过。”
“嗯……，曹掌柜向来是个谨慎的人。”赵良笙装作若无其事，说道：“你先别慌，你先去前面店铺里，先让伙计关店门。我们留下来慢慢等吧。”
“爷，我这就去。”秋生急急忙忙朝前院走去。
赵良笙看他走远，重又紧绷了脸。
赵良笙心底躁不安，却如热锅上的蚂蚁；站也不是，坐也不是。
曹灿一定出事了。他但凡有办法，都会回来报信。现在看来，他遇到了劲敌。他们那一伙人，很有可能被人家一锅端了。
如果真如此，迟早能查到他的身份。那，荣漱斋极有可能会被人发现。晋王哥哥的密宗，很可能会受重创。
不行，绝不能在这坐以待毙！
赵良笙坐着也心焦。他有些不放心；不知秋生有没有力度，能不能按时将店门关闭？
赵良笙起身，紧走几步，进了前院，走到店铺外。
荣漱斋店铺外已悬挂上“休市”牌；另外，只说新到了时新货，店铺在进行盘点整理。
赵良笙放下心来，不由暗暗点点头。他转过身来正欲朝内堂走。
店铺门外，一阵聒噪声传来。有人在外面咚咚咚敲门。
“什么人？……赶紧走！”秋生大声嚷道：“今日休市进行盘点清理，改天再来吧！”
“咚咚咚”的声音并没有停止。
“哥，开开门，我是秋水！”门外站着的人在说话。
“秋水？……你不好好地待在清月轩，跑这里来干啥？”秋声听出来自己兄弟的声音，朝他大声嚷道：“本店闭店，外人莫入！”
“哥，快开门！”秋水没走；他压低声音，吼道：“曹掌柜出事儿了；……哥，你快些开门！”
“……？”
秋生张着嘴，很是惊愕。想说什么，却说不出。
“开门，让他进来！”
赵良笙听得清楚。他想，秋水这时候来，绝对有缘由。
“喏！”
秋生再不敢多说，赶紧跑过去将边门打开。
秋水走进来，愣头愣脑说道：“崔妈妈让我来告诉你们管事的少东家；……曹掌柜出事了！荣漱斋不可久留，让大家收拾好行李，到别的地方躲避躲避。”
“崔妈妈？……她如何会知道？……”
赵良笙脸色凝重，转头望着秋生。
秋生瞥他一眼；生怕七爷会生气，很是惴惴不安；“爷……好七爷！您真不知道，崔妈妈是掌柜的副手？……”
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