萧望之选择了后者。因他发现：自己掐架使阴之本领，比治理地方之政治手腕，用得更凶悍拿手！
通过韩延寿在东郡的工作介绍，我们发现：在汉朝想当级别较低的公务员，就要时刻准备勒紧肚皮，做牛做马。因这些人往往是：干得比牛还多，领的比民工还少。
不是小吏们挡不住诱惑，而是中央发的那点俸禄，根本就不够养家糊口。干得多、拿得少，你想不让小吏们贪污受贿，那是不可能的！所以工资必须涨！涨工资，等于********，提高政府工作效率…这个问题，刘询是知道的。
于是8月，刘询就下诏：给全国百石以下的小吏们全部长工资，幅度是多涨原来工资的一半！
本年，匈奴左奥鞬王去世，握衍朐鞮单于就立自己的小儿子为奥鞬王。奥鞬贵人们当然不服，共立左奥鞬王之子为王，与握衍朐鞮单于分道扬镳，东徙！握衍朐鞮单于命右丞相率万余匈奴骑兵往击之，不胜，反而自己损失数千人。
神爵4年（bc58）2月，祥瑞出现：凤皇、甘露降集京师。刘询下诏大赦天下。赐民爵一级；女子每百户牛酒；鳏寡孤独及年老者等社会弱势群体帛。
这次，皇帝是铁了心让黄霸认真打磨的。一年又一年过去了，刘询再也没提黄霸升官的事。多年以后，终于再次松口了…而这个多年，竟是整整八年！
4月，黄霸终于再被调回中央，赐关内侯，赏黄金百斤，秩中两千石。曾经被扣的工资终于再次涨回来了！同时刘询还下诏：颍川郡的官吏百姓，有行义者皆赐爵二级、力田者赐爵一级、贞妇顺女者赐帛。并令天下各郡国各举荐贤良可亲民者一人。
黄霸之所以再度被提拔，是因他在颍川郡得了两个天下第一：1政绩第一，他再次向刘询证明：汉朝第一治郡能手，那不是吹的；2颍川郡祥瑞出现频率，天下第一！
刘询特别迷信祥瑞，黄霸自然也不能免俗。就这样，靠着吹牛的祥瑞、扎实的政绩，数月后，黄霸被刘询任命为太子太傅
。
5月，握衍朐鞮单于将其弟胜之封为呼留若王，入汉朝见。
10月，祥瑞出现在汉宣帝刘询的陵墓杜陵的所在：11只凤皇！
11月，号称“屠伯”的酷吏、河南郡太守严延年被弃市。
严延年在任太守期间，专喜将地方土豪罗织成罪，一体诛锄。严延年东海郡老家的母亲曾到河南郡郡治洛阳来看儿子。只见道路两旁，待处决的凶犯无数，不禁大惊，行至都亭，即命停住，不肯入府。严延年只得亲至都亭谒母，母亲仍闭门不见。严延年长跪门外良久，母亲才开门见儿子“汝身为郡守，管辖地方千里，不闻仁爱教化，专以刑杀立威。难道为民父母，好这般残酷吗”严延年叩首谢罪，母亲这才答应进府。谁知刚过腊节，新年还未到，母亲便要回家。严延年当然再三挽留。母亲却道“人命关天，不可妄杀。汝今滥刑若此，天道神明，岂能容汝？只叹我要白发人送黑发人了。我现在回东海郡去，为你扫除墓地吧”
严延年送母返乡之后，觉得母亲太过多虑，仍然酷吏本性不改。于是年余之后，这不就出事了吗？
当时，河南郡太守严延年与颍川郡太守黄霸比郡治民，严延年素来轻视黄霸，现在黄霸升迁中央了，严延年心中当然更不爽了。此时，河南郡内出现蝗虫，府丞狐义出巡后，将此事回报严延年。严延年就问“颍川郡内有没有蝗虫”狐义回答“没有”严延年笑道“莫非都是被凤皇吃了吗”这句话便被狐义抓住了把柄！
狐义想严延年行事乖张，自己在他手下做事，恐将来不免遇害。算了一卦，又得一个凶兆，看来是死多活少啊！既如此，不如入都告状，死且留名！于是狐义来到长安，上书弹劾严延年十大罪。奏书送上去后，狐义马上服毒自杀，以证明自己不是来诬告的，我以死明志！
汉宣帝刘询当然得重视此事，一查，狐义所奏全是实情。就下令以怨望诽谤、大逆不道之罪，将严延年弃市！
12月，祥瑞又出现在上林苑：凤皇集！
本年，乌桓出兵攻打匈奴在东边驻守的姑夕王，大胜。握衍朐鞮单于大怒，要治姑夕王的罪。姑夕王也索性一不做二不休，与乌禅幕、匈奴左地贵人们，共立虚闾权渠单于之子稽侯犭册为呼韩邪单于，匈奴大草原正式分裂！
随后，呼韩邪单于发兵四五万人，攻打握衍朐鞮单于。握衍朐鞮单于兵败自杀。而引发这一切的颛渠阏氏则同时消失在了历史的长河中…
颛渠阏氏之弟且渠都隆奇则逃到握衍朐鞮单于之弟右贤王那里。呼韩邪单于一面立其兄呼屠吾斯为左谷蠡王。一面派使者去告诉右地贵人，让他们杀掉右贤王，向自己投诚。
右贤王当然不甘心失败，与都隆奇共立日逐王薄胥堂为屠耆单于。发兵数万人，攻打呼韩邪单于。呼韩邪单于兵败逃走。屠耆单于占据单于王庭，立长子都涂吾西为左谷蠡王、少子姑瞀楼头为右谷蠡王。
本年，匈奴大草原上有两个单于：先是呼韩邪与握衍朐鞮、后是呼韩邪与屠耆。
五凤元年（bc57）1月，刘询行幸甘泉，郊祀泰畤。
1月，18岁的皇太子刘奭行冠礼。由皇太后发布赏赐令：赐丞相、将军、列侯、中二千石高官每人帛百匹；大夫人帛80匹；夫人帛60匹；又赐列侯们的嗣子五大夫爵位；天下男子当为父后者一级爵位。
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