蒙古至元五年、南宋咸淳四年七月，忽必烈正式下诏伐宋，以都元帅阿术和刘整两帅各率蒙汉士兵共计十万南下进攻襄阳。
阿术是名将速不台的孙子、兀良哈台的儿子，当年兀良哈台从大理打穿南宋北归后，因为其蒙哥心腹大将的敏感地位，忽必烈没敢再重用他，后来让他长期赋闲。老子虽然不敢用，但儿子阿术是忽必烈一手提拔起来的依然好用，阿术随军征战多年，到了蒙古至元年间已经成为一方统兵大将，此次随军南下坐镇大局。
轮到对南宋熟悉程度，那肯定非“赛存孝”刘整莫属，可刘整毕竟是南宋叛将，不加任何约束就用的话风险太大，选阿术这个威望资历足够高的蒙军统帅同去，表面上是二帅共掌大军，实际上就是刘整负责战术实施，阿术督战兼后勤支持，既能保证军队打胜仗，又不至于失去对汉军的控制。一支军队两名统帅，看似随意实则精妙，安排的恰到好处。
气势汹汹的蒙军九月来到襄阳城下，先是攻占了宋军在城外的金刚台寨的外围军寨，接着在襄阳城西的万山设置了大本营，大军浩浩荡荡开了进来。
蒙军来了，却没有立即发动攻势，而是派使者给吕文焕送了封信，表示如今大军兵临城下，襄阳即将陷落，希望吕文焕弃暗投明献城投降，来蒙古享受高官厚禄。
吕家是将门世家，家里兄弟几个都在南宋末年为将，不可能轻易投降，吕文焕断然拒绝了蒙军的劝降，抓紧加固城防等待蒙军的进攻。
劝降无效，蒙军当月便发动攻势，然而第一轮攻城很不理想：宋军火力太猛，蒙军被压得攻不上去。
宋军的远程武器无非就是神臂弓床子弩，由于北宋灭亡工匠入金后又入蒙，在当时神臂弓和床子弩对蒙古来说已经不是秘密，蒙军也做好了防备措施。可科技随着时代进步，到了南宋末年床子弩已经发展到了新的阶段，大量装备了升级版床子弩-三弓床弩。
我们在老早介绍床子弩的时候介绍过三弓床弩，这种武器将三张硬弓通过机构结合在一起，转动铰链蓄力，威力更胜原版床子弩，且因为有多股弩道，一次能发射多支箭，射得更远、更多、更狠，把攻城的蒙古人射的伤亡惨重。
强攻攻不下，刘整和阿术下令先收兵休整，可蒙军撤退之后路过襄阳城西一处叫做安阳滩的地方遭遇了宋军水师伏击，吕文焕又派兵夹攻，蒙军阵势大乱，慌忙中阿术摔下马来差点被人砍死，多亏部将拼死保护才打退宋军，阿术捡回一条命。
第一波攻势受挫，刘整停下来了，意识到襄阳城防坚固强攻难以奏效，不如将其围住围死，让他自己不战而降。
然而想围死襄阳并不容易，襄阳北面靠汉水，东西南侧就算围个水泄不通依然有宋军水师源源不断往城里送补给，根本不怕你蒙军围城，想要彻底围死襄阳，就必须切断宋军的水上补给线。
蒙军虽然兵力强大，水战却一直是短板，为了能在水上抗衡宋军，也为了避免被宋军水师压制再次遭遇安阳滩遇袭之事，刘整下令在襄阳就地取材，在蒙军万山大营北侧的汉江南岸建了一座造船厂，日夜不停打造战船，一定要打造出一支强大的蒙军水师。
形势危急，咸淳五年三月，后方的吕文德派出了部将张世杰率水师沿汉江北上救援，蒙军虽强但水师较弱，攻其弱点或许还有一丝胜算，可蒙军主帅刘整实在是太了解宋军了，猜到鄂州方面可能会派水师北上救援，提前在襄阳城南的汉水中打下了“撒星桩”。
所谓“撒星桩”，即在水下打下密集的木桩用来阻挡战船前进，撒星桩打下之后表面上水面看起来毫无异常，可战船一旦进入撒星桩区域便会被木桩架起来搁浅动弹不得，动弹不得之后就只能任人宰割。
奔袭几百里前来救援的张世杰被撒星桩阻挡，完全无法接近襄阳，刘整又派兵在汉水边的赤滩圃埋伏，将行进到此处撒星桩上的宋军战舰尽数俘获，张世杰眼见救援无望，只好率军撤退。
这不是张世杰第一次打败仗，也不是他最后一次打败仗，在此之后我们还要介绍张世杰打的一次又一次的败仗，打败仗说明不了什么问题，英雄就算打一辈子败仗那也是英雄，有关于张世杰的故事还很长，我们下文里再详细讲述。
张世杰败退回去了，但南宋手里还有不少能打的牌，到了咸淳五年七月，吕文德派部将夏贵再次率水师北上救援襄阳。
三月张世杰被撒星桩所隔打了败仗，到了七月难道宋军水师就能飞过撒星桩进入襄阳？并不能，但三月时汉水处于枯水期水位较低，蒙军的撒星桩也是按照枯水期的水位布置的，七月里雨水丰沛汉水进入丰水期水位大涨，宋军水师沿边前行，可以轻松躲过撒星桩进入襄阳。
兵者，诡道也。
来去自如的夏贵给吕文焕送来了大量补给，襄阳守军士气大振。而沿途蒙军在江面上毫无作为也让夏贵产生了一种错觉：蒙军差不多师老兵疲，可以打一打了。
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